Poemas sobre Egill Skallagrímsson (poeta islandés)

Egill Skallagrímsson (910–990) fue un poeta, guerrero y granjero islandés, protagonista de la Saga de Egil. Hijo de Skallagrím Kveldulfsson, destacó por su fuerza, ferocidad en batalla y talento poético, componiendo versos de gran intensidad emocional.

Sirvió al rey Athelstan en Inglaterra, participó en campañas en Noruega y Dinamarca, y acumuló gran riqueza. Su vida estuvo marcada por conflictos con la reina Gunnhilda y el rey Eric. En la vejez, ciego y debilitado, murió en Mossfell, dejando un legado literario y familiar duradero.

De Kveldulf y sus hijos

Hubo un hombre llamado Ulf, hijo de Bjalf, y Hallbera, hija de Ulf el intrépido; ella era hermana de Hallbjorn Medio-gigante de Hrafnista, padre de Kettle Hæing. Ulf era tan alto y fuerte que nadie podía igualarlo, y en su juventud surcó los mares como saqueador libre. En compañía suya estaba Kari de Berdla, célebre por su fuerza y osadía; era un berserk. Ulf y él compartían bolsa común y eran los más queridos amigos.

Cuando abandonaron el saqueo, Kari se retiró a su hacienda en Berdla, hombre de gran riqueza. Tuvo tres hijos: Eyvind Lambi, Aulvir Hnuf y una hija, Salbjorg, mujer de noble espíritu y gran hermosura. Ulf la tomó por esposa y también se asentó en sus tierras. Rico en campos y bienes, alcanzó rango de barón como sus antepasados, y se convirtió en hombre notable. Se decía de Ulf que era gran administrador: madrugaba, recorría a sus trabajadores y herreros, vigilaba sus campos y a veces aconsejaba a quienes lo necesitaban, pues era sabio en todo. Mas al caer la tarde se tornaba hosco, y pocos podían hablarle. Dormía temprano y se decía que era de fuerza descomunal. Por ello lo llamaban Kveldulf.

Kveldulf y su esposa tuvieron dos hijos: el mayor, Thorolf; el menor, Grim. Ambos crecieron altos y fuertes como su padre. Thorolf era apuesto y valeroso, semejante a la familia de su madre; alegre, generoso, impetuoso en todo, buen comerciante y querido por todos. Grim era moreno y de aspecto severo, semejante a su padre en rostro y carácter; buen administrador, hábil en madera y hierro, excelente herrero. En invierno solía ir a la pesca de arenques con muchos criados.

Cuando Thorolf cumplió veinte años, se preparó para salir de expedición. Kveldulf le dio un largo navío, y los hijos de Kari, Eyvind y Aulvir, decidieron acompañarlo con otra nave y gran tropa. Surcaron los mares en verano, ganaron riquezas y repartieron abundante botín. Durante varios veranos estuvieron fuera, pero en invierno permanecían en casa con sus padres. Thorolf traía consigo objetos valiosos y los entregaba a su padre y madre; así prosperaron en bienes y honra. Kveldulf ya estaba entrado en años, y sus hijos eran hombres hechos.

 

De Aulvir Hnuf

En aquel tiempo Audbjorn era rey de los Firthfolk; tenía un conde llamado Hroald, cuyo hijo era Thorir. Atli el Delgado era también conde, y habitaba en Gaula; tuvo hijos llamados Hallstein, Holmstein y Herstein, y una hija, Solveig la Hermosa.

Sucedió un otoño que gran multitud se reunió en Gaula para un festín sacrificial. Allí Aulvir Hnuf vio a Solveig y la cortejó; después pidió su mano. Mas el conde lo consideró un partido desigual y no quiso entregarla. Entonces Aulvir compuso numerosos cantos de amor, y pensó tanto en Solveig que abandonó el saqueo de los mares, mientras Thorolf y Eyvind Lambi lo continuaron.

 

El inicio del gobierno de Harald Cabellera Hermosa

Harald, hijo de Halfdan el Negro, heredó tras la muerte de su padre. Había hecho voto solemne de no cortar ni peinar su cabello hasta ser único rey de Noruega, por lo cual lo llamaban Harald Shockhead. Primero combatió contra los reyes más cercanos y los venció, tomando posesión de Upland. Luego marchó hacia el norte, a Throndheim, donde libró muchas batallas hasta dominar por completo a los Thronds.

Después quiso ir a Naumdale contra los hermanos Herlaug y Hrollaug, reyes de aquella tierra. Al enterarse de su llegada, Herlaug con doce hombres entró en el túmulo sepulcral que habían construido durante tres inviernos, y allí quedaron encerrados. Hrollaug, en cambio, renunció a la realeza y aceptó ser conde bajo Harald. Así ganó Harald a los hombres de Naumdale y Halogaland, y puso gobernadores en esas tierras.

Luego navegó al sur con su flota hacia Mæra, donde luchó contra el rey Hunthiof y lo derrotó, quedando éste muerto en batalla. Con ello obtuvo North Mæra y Raumsdale. Pero Solvi Piernas Torcidas, hijo de Hunthiof, escapó y buscó refugio en el rey Arnvid de South Mæra. Allí le habló con ardor:

“Hoy nos toca a nosotros este peligro, pero pronto vendrá a ti. Harald, como pienso, vendrá aquí cuando haya sometido a North Mæra y Raumsdale. Entonces tendrás la misma necesidad que nosotros: defender tu riqueza y tu libertad, buscar ayuda donde puedas. Yo ofrezco mis fuerzas contra esta tiranía. Si eliges lo contrario, deberás hacer como los hombres de Naumdale: entregarte voluntariamente a la esclavitud y convertirte en siervo de Harald. Mi padre creyó victoria morir como rey con honor antes que ser súbdito en su vejez. Tú, lo juzgo, pensarás igual, como todo hombre de valor.”

Con tales palabras, Arnvid decidió reunir sus fuerzas y defender su tierra. Él y Solvi hicieron alianza y enviaron mensajeros a Audbjorn, rey de los Firthfolk, para que acudiera en su ayuda. Audbjorn, tras consejo con sus amigos, aceptó y mandó cortar la flecha de guerra y enviar la convocatoria por todo su reino, ordenando a sus nobles que se unieran.

Cuando los mensajeros llegaron a Kveldulf y le pidieron que acudiera con sus hombres, él respondió:

“Es mi deber acompañar al rey si debe defender su propia tierra y hay saqueo contra los Firthfolk; pero esto está más allá de mi deber: ir al norte a Mæra y defender sus tierras. Decid brevemente a vuestro rey que Kveldulf permanecerá en casa durante esta prisa de guerra, no reuniré fuerzas ni dejaré mi hogar para luchar contra Harald Shockhead. Pues pienso que él tiene un saco lleno de fortuna, donde nuestro rey apenas posee un puñado.”

Los mensajeros volvieron al rey con esta respuesta, y Kveldulf permaneció en sus dominios.

 

La batalla de Harald y Audbjorn

El rey Audbjorn marchó con sus fuerzas hacia el norte, a Mæra, donde se unió al rey Arnvid y a Solvi Piernas Torcidas; juntos reunieron un gran ejército. Harald también llegó desde el norte con sus hombres, y ambos ejércitos se encontraron en Solskel. Allí se libró una gran batalla, con gran mortandad en ambos bandos. De las fuerzas de Mæra cayeron los reyes Arnvid y Audbjorn, mientras Solvi escapó y más tarde se convirtió en un célebre saqueador del mar, causando graves daños al reino de Harald, por lo cual fue apodado Piernas Torcidas. Del lado de Harald murieron los condes Asgaut y Asbjorn, así como los hijos del conde Hacon, Grjotgard y Herlaug, junto con muchos otros hombres notables. Tras esto, Harald sometió South Mæra. Vemund, hermano de Audbjorn, conservó el gobierno de los Firthfolk, siendo proclamado rey.

Era ya otoño, y se aconsejó a Harald no marchar hacia el sur en esa estación. Así puso al conde Rognvald sobre North y South Mæra y Raumsdale, mientras él mantenía consigo una gran fuerza.

Ese mismo otoño, los hijos de Atli atacaron a Aulvir Hnuf en su hogar, con intención de matarlo. Aulvir no pudo resistir y huyó hacia Mæra, donde encontró a Harald, se sometió a él y lo acompañó al norte, a Throndheim. Allí se hizo muy cercano al rey y permaneció largo tiempo con él, siendo nombrado su escaldo.

En el invierno siguiente, el conde Rognvald navegó por la ruta interior del mar de Eid hacia los Firths. Espías le informaron de los movimientos del rey Vemund, y de noche llegó a Naust-dale, donde Vemund celebraba un banquete. Rodeó la casa y la incendió, quemando dentro al rey y a noventa hombres. Después Kari de Berdla llegó con un navío bien tripulado, y junto con Rognvald marchó al norte hacia Mæra. Rognvald tomó las naves que habían pertenecido a Vemund y todos los bienes que pudo. Kari de Berdla luego fue a Throndheim y se convirtió en hombre de Harald.

Al siguiente verano, Harald navegó hacia el sur con su flota, sometiendo fiordos y montañas, y puso gobernadores de su confianza en esas tierras. Al conde Hroald lo nombró sobre los Firthfolk. Harald fue muy cuidadoso al someter nuevos pueblos: vigilaba a los barones y grandes terratenientes, y a todos aquellos que sospechaba capaces de rebelarse. A cada uno lo trataba de tres maneras: o lo hacía su vasallo, o lo obligaba a marchar al extranjero, o sufría condiciones aún más duras, incluso la pérdida de vida o de miembros. Harald reclamó como suyo en cada distrito todas las heredades, tierras cultivadas o no, mares y lagos. Todos los propietarios debían ser sus arrendatarios, y también quienes trabajaban en el bosque, los que quemaban sal, cazadores y pescadores por tierra y mar, todos le debían servicio.

Pero muchos huyeron al extranjero de esta tiranía, y vastas tierras despobladas fueron colonizadas en Jamtaland y Helsingjaland, así como en las tierras occidentales, las islas del sur, Dublín en Irlanda, Caithness en Escocia y Shetland. Y en ese tiempo fue descubierta Islandia.

 

El mensaje del rey a Kveldulf

El rey Harald estaba con su flota en los Fiordos, y envió mensajeros por la tierra a aquellos que no habían acudido a él, pero con quienes pensaba tener asuntos. Los mensajeros llegaron a Kveldulf y fueron bien recibidos. Expusieron su encargo, diciendo que el rey deseaba que Kveldulf viniera a su presencia.

“Ha oído,” dijeron, “que eres hombre de renombre y de alta estirpe. De él obtendrás gran honor, pues el rey desea tener consigo a quienes son célebres por su fuerza y valentía.”

Kveldulf respondió que era ya viejo, no apto para la guerra ni para navegar en navíos de combate. “Me quedaré en casa y dejaré de servir a los reyes,” dijo. Entonces los mensajeros replicaron: “Que vaya tu hijo al rey; es alto y buen guerrero. El rey te hará barón,” dijeron a Grim, “si le sirves.”

“No seré barón bajo nadie,” contestó Grim, “mientras viva mi padre; él, mientras viva, será mi señor.”

Los mensajeros se marcharon y contaron al rey lo que Kveldulf había dicho. El rey se mostró hosco y habló poco: “Estos hombres son orgullosos, ¿qué pretenden?” Aulvir Hnuf estaba cerca y pidió al rey que no se enojara. “Yo iré a Kveldulf,” dijo, “y él consentirá en venir a ti cuando sepa que lo consideras asunto de importancia.”

Así Aulvir fue a Kveldulf y le dijo que el rey estaba airado, y que no acabaría bien si ni padre ni hijo acudían. Añadió que el rey otorgaba gran honor y riquezas a quienes le servían.

Kveldulf respondió: “Presiento que ni yo ni mis hijos tendremos fortuna con este rey, y no iré a él. Pero si Thorolf regresa este verano, fácilmente se dejará convencer para este viaje y para hacerse hombre del rey. Decid al rey que seré su amigo, y mantendré su amistad entre quienes escuchen mis palabras; también conservaré la misma autoridad que tuve del rey anterior, si él quiere que continúe así, y veré cómo nos entendemos.”

Aulvir volvió y dijo al rey que Kveldulf enviaría a su hijo, y que éste sería más adecuado, aunque no estaba en casa. El rey dejó el asunto en reposo. En verano marchó tierra adentro a Sogn, y en otoño se preparó para ir al norte, a Throndheim.

 

Thorolf decide servir al rey

Thorolf, hijo de Kveldulf, y Eyvind Lambi regresaron en otoño de sus correrías por el mar. Thorolf habló con su padre y le preguntó cuál había sido el encargo de los hombres enviados por Harald. Kveldulf respondió que el rey había mandado decir que él, o alguno de sus hijos, debía convertirse en su hombre.

“¿Qué respondiste?” preguntó Thorolf.

“Dije lo que pensaba: que nunca serviría al rey Harald; y aconsejo lo mismo a vosotros dos, pues creo que de ese rey sólo cosecharemos ruina.”

“Eso,” replicó Thorolf, “es contrario a lo que mi corazón me dice. Pienso que de él obtendré gran provecho. Estoy decidido a buscar al rey y convertirme en su hombre. Sé con certeza que su guardia está formada sólo por valientes, y unirme a ellos, si me aceptan, me parece lo más deseable. Esos hombres están en mejor condición que todos los demás en la tierra. Se dice además que el rey es generoso en dones y rápido en dar ascensos y autoridad a quienes juzga dignos. En cambio, quienes le vuelven la espalda y no le rinden homenaje acaban en la nada: algunos huyen al extranjero, otros se convierten en asalariados. Me parece extraño, padre, que siendo tan sabio y ambicioso no aceptaras con gratitud la dignidad que el rey te ofrecía. Y si piensas que tienes visión profética de que nos vendrá desgracia de este rey, y que será nuestro enemigo, ¿por qué entonces no luchaste contra él junto al rey a quien servías antes? Me parece poco razonable ni ser su amigo ni su enemigo.”

“Tal como presentía,” dijo Kveldulf, “no obtuvieron victoria quienes marcharon al norte contra Harald Cabellera Hermosa en Mæra; y también será cierto que Harald traerá daño a mi linaje. Pero tú, Thorolf, tomarás tu propio consejo en tus asuntos; no dudo que, si entras en la guardia de Harald, serás tenido por capaz y estarás a la altura de los mejores en pruebas de hombría. Solo cuida de mantenerte dentro de los límites, no rivalices con tus superiores; estoy seguro de que no cederás demasiado ante otros.”

Cuando Thorolf se dispuso a partir, Kveldulf lo acompañó hasta la nave y lo abrazó, deseándole un viaje feliz y un alegre reencuentro.

 

De Bjorgolf, Brynjolf, Bard y Hildirida

Había un hombre en Halogaland llamado Bjorgolf, que vivía en Torgar. Era barón, poderoso y rico; en fuerza y estirpe se decía que era medio gigante de las colinas. Tenía un hijo llamado Brynjolf, semejante a su padre. Bjorgolf ya era anciano, su esposa había muerto, y había entregado todos los asuntos a su hijo, quien tomó por mujer a Helga, hija de Kettle Hæing de Hrafnista. Su hijo se llamó Bard, y pronto creció alto y apuesto, convirtiéndose en un hombre valiente.

Un otoño hubo un banquete con muchos invitados, donde Bjorgolf y su hijo fueron los más honorables. Según la costumbre, se emparejaban por sorteo para beber juntos. Allí estaba Hogni, dueño de una granja en Leka, hombre rico, apuesto y sagaz, aunque de baja familia, que había hecho fortuna por sí mismo. Tenía una hija de gran belleza llamada Hildirida, y le tocó sentarse junto a Bjorgolf. Conversaron largamente aquella noche, y la doncella encantó al anciano. Poco después terminó el banquete.

Ese mismo otoño Bjorgolf viajó con treinta hombres en su barco hasta Leka. Veinte subieron a la casa, mientras diez guardaban la nave. Hogni salió a recibirlo y lo hospedó con generosidad. Tras quitarse las ropas de viaje y ponerse mantos, Hogni ordenó traer cerveza, y Hildirida sirvió la bebida a los huéspedes. Entonces Bjorgolf llamó a Hogni y le dijo: “Mi propósito aquí es este: quiero que tu hija venga conmigo, y ahora mismo haré con ella un rápido matrimonio.” Hogni no tuvo elección y consintió. Bjorgolf la compró con una onza de oro, y se casaron. Hildirida fue con él a Torgar. Brynjolf mostró gran disgusto por este asunto.

Bjorgolf y Hildirida tuvieron dos hijos: Harek y Hrærek. Poco después Bjorgolf murió, y apenas enterrado, Brynjolf expulsó a Hildirida y a sus hijos. Ella volvió a la casa de su padre en Leka, donde los muchachos crecieron. Eran de buena apariencia, aunque de baja estatura, astutos como la familia de su madre. Se les llamaba comúnmente “los hijos de Hildirida”. Brynjolf no les dio herencia alguna de su padre. Pero Hildirida era heredera de Hogni, y junto con sus hijos recibió sus bienes, viviendo en Leka con abundancia. Bard, hijo de Brynjolf, y los hijos de Hildirida eran de la misma edad.

Bjorgolf y Brynjolf habían tenido por largo tiempo el oficio de ir a los fineses y cobrarles tributo.

Al norte de Halogaland está el fiordo Vefsnir, y en él la isla Alost, grande y fértil, con una granja llamada Sandness. Allí vivía Sigurd, el hombre más rico de la región, barón y sabio. Tenía una hija llamada Sigridr, considerada el mejor partido de Halogaland, única hija y heredera de su padre. Bard, hijo de Brynjolf, viajó con treinta hombres hacia Alost y llegó a Sandness. Allí pidió la mano de Sigridr. La propuesta fue bien recibida, y Bard quedó desposado con la doncella. La boda se celebraría el verano siguiente, cuando Bard volviera al norte.

 

De Bard y Thorolf

Ese verano el rey Harald envió mensaje a los hombres poderosos de Halogaland, convocando a quienes aún no habían acudido a él. Brynjolf decidió ir, acompañado de su hijo Bard; en otoño viajaron al sur hasta Throndheim, donde encontraron al rey, quien los recibió con gran alegría. Brynjolf fue hecho barón y recibió nuevas concesiones además de las que ya tenía, incluyendo el derecho de viajar a las tierras de los fineses y encargarse del tributo. Brynjolf regresó a su hacienda, pero Bard permaneció y fue admitido en la guardia del rey.

Entre la guardia, el rey más apreciaba a sus escaldos, quienes ocupaban el segundo asiento de honor. Audun Ill-skald, el más viejo, había servido al padre de Harald; junto a él se sentaba Thorbjorn Cuervo, luego Aulvir Hnuf, y después Bard, llamado Bard el Blanco o Bard el Fuerte. Era honrado por todos, y mantenía estrecha amistad con Aulvir Hnuf.

Ese mismo otoño llegaron Thorolf, hijo de Kveldulf, y Eyvind Lambi, hijo de Kari de Berdla. Fueron bien recibidos, trayendo consigo un veloz navío de veinte bancos, usado en sus correrías. Tras esperar el momento oportuno, entraron con Kari y Aulvir a saludar al rey. Aulvir dijo: “Aquí está el hijo de Kveldulf, de quien te hablé en verano. Su padre cumple su promesa enviando a su hijo para servirte, hombre fuerte como ves. Rogamos que lo recibas con honor y lo hagas grande contigo.” El rey respondió bien, prometiendo hacerlo si Thorolf demostraba ser tan capaz en hechos como valiente en apariencia.

Thorolf fue admitido en la casa del rey y en su guardia. Kari y Eyvind regresaron al sur con el navío, mientras Thorolf permaneció. El rey le dio asiento entre Aulvir y Bard, y los tres trabaron estrecha amistad. Todos decían que Thorolf y Bard eran pareja bien igualada en belleza, estatura, fuerza y valentía, y ambos gozaban del favor del rey.

Al llegar el verano, Bard pidió licencia para cumplir la boda prometida el año anterior. El rey, sabiendo que era asunto urgente, lo dejó partir. Bard pidió a Thorolf acompañarlo, pues allí encontraría muchos parientes de renombre que aún no conocía. Thorolf aceptó, y juntos se embarcaron con buena tripulación.

Llegaron a Torgar y enviaron aviso a Sigurd de Sandness para fijar la boda. Sigurd cumplió lo acordado, y se señaló el día. Brynjolf y Bard partieron con muchos hombres de su linaje, y como Bard había dicho, Thorolf conoció allí a muchos parientes nuevos. La boda se celebró con espléndido banquete. Bard volvió a casa con su esposa y permaneció allí todo el verano, con Thorolf junto a él.

En otoño regresaron al rey y pasaron otro invierno con él. Durante ese tiempo murió Brynjolf, y Bard pidió licencia para volver a reclamar su herencia. El rey lo concedió, y antes de partir Bard fue nombrado barón, heredando todas las concesiones de su padre. Bard volvió a su hacienda y se convirtió en gran jefe, mientras los hijos de Hildirida no recibieron más herencia que antes. Bard tuvo un hijo con su esposa, llamado Grim. Thorolf, entretanto, permaneció con el rey, en gran honor.

 

La batalla en el Fiordo de Hafr

El rey Harald proclamó leva general y reunió una gran flota, convocando fuerzas de todo el reino. Partió desde Throndheim hacia el sur, pues había oído que en Agdir, Rogaland y Hordaland se había reunido un gran ejército, con hombres de tierras interiores y del este de Vik, dispuestos a defender su tierra contra él. Harald avanzó con gran fuerza, llevando en su nave real a sus guardias: en la proa estaban Thorolf Kveldulfsson, Bard el Blanco, los hijos de Kari de Berdla, Aulvir Hnuf y Eyvind Lambi, y en la punta doce berserkir del rey.

Las flotas se encontraron en Rogaland, en el Fiordo de Hafr. Allí se libró la mayor batalla que Harald había tenido, con gran mortandad en ambos bandos. El rey puso su nave al frente, donde el combate fue más encarnizado. Al final, Harald obtuvo la victoria: Thorir Longchin, rey de Agdir, cayó, mientras Kjotvi el Rico huyó con los que pudieron escapar. Muchos hombres de Harald murieron o fueron heridos; Thorolf quedó malherido, Bard aún peor, y en la nave del rey ninguno salió ileso salvo los berserkir.

El rey mandó curar las heridas de sus hombres, agradeció su valor y les dio dones, prometiendo mayores honores: nombró timoneles, jefes de proa y de proa baja. Esta fue la última batalla de Harald en Noruega; después nadie lo resistió, y fue soberano absoluto.

Thorolf sanó de sus heridas, pero Bard murió. Antes de expirar, pidió al rey nombrar heredero: entregó a Thorolf toda su herencia, tierras y bienes, además de su esposa y la crianza de su hijo. El rey lo confirmó, y Bard fue enterrado con gran duelo.

En otoño, Harald volvió a Throndheim. Thorolf pidió ir al norte a Halogaland para hacerse cargo de los dones y herencia de Bard. El rey le dio permiso, lo nombró barón y le concedió todos los derechos de Bard, incluyendo el viaje a los fineses. Le entregó un buen navío y todo lo necesario. Thorolf partió, y se despidieron con afecto.

En Torgar, Thorolf fue bien recibido. Dio noticia de la muerte de Bard y mostró las órdenes del rey. Sigridr, viuda de Bard, lo conocía ya como hombre notable, y con el mandato del rey aceptó ser prometida a Thorolf. Él tomó la gestión de las propiedades y los asuntos reales.

Pronto Thorolf navegó con sesenta hombres hacia Sandness en Alost. Sigurd lo recibió con hospitalidad, y Thorolf le contó la batalla y la muerte de Bard. Expuso también el pacto hecho con Bard y las órdenes del rey. Luego pidió la mano de Sigridr, hija de Sigurd. El padre aceptó con gusto, viendo en Thorolf un buen partido y cumpliendo la voluntad del rey y de Bard. Se fijó la boda para el otoño en Torgar.

Thorolf preparó un gran banquete, con muchos hombres de su linaje y con Sigurd llegando en su navío. La fiesta fue espléndida, y se vio que Thorolf era generoso y magnificente, manteniendo gran séquito. Ese invierno murió Sigurd en Sandness, y Thorolf heredó toda su riqueza.

Entonces los hijos de Hildirida reclamaron la herencia de su padre Bjorgolf. Thorolf les respondió que Brynjolf y Bard habían sido hombres generosos, pero que no los consideraban legítimos, pues Bard los había llamado bastardos. Harek replicó que podían traer testigos de que su madre había sido comprada con pago justo. Thorolf, airado, les dijo que más bien había sido tomada por la fuerza y llevada como cautiva. Tras esto, cesó la conversación.

 

Thorolf en Finmark

Durante el invierno, Thorolf emprendió camino hacia las montañas con una gran compañía de no menos de noventa hombres, cuando antes los administradores del rey solían llevar apenas treinta o menos. Llevaba consigo abundantes mercancías para el comercio. Convocó a los fineses, tomó de ellos el tributo y celebró un mercado. Todo se llevó a cabo con buena disposición y amistad, aunque no sin temor por parte de los fineses.

Thorolf recorrió ampliamente Finmark; al llegar a los montes del este supo que los Kylfings habían venido desde oriente, comerciando con los fineses y en algunos lugares saqueando. Envió a los fineses como espías para seguir sus movimientos, y luego los persiguió. Encontró treinta hombres en un refugio y los mató a todos, sin dejar escapar a ninguno. Después halló otros grupos de quince o veinte. En total dieron muerte a cerca de cien y tomaron gran botín, regresando en primavera tras estas acciones.

Thorolf volvió entonces a sus dominios en Sandness y permaneció allí durante la primavera. Mandó construir un gran navío con cabeza de dragón, ricamente equipado, que llevó consigo desde el norte. Reunió abundantes provisiones en Halogaland, ocupando a sus hombres en la pesca de arenques y otras faenas; hubo también abundante caza de focas y recolección de huevos, y todo ello lo hizo traer a su hacienda. Nunca tuvo menos de cien hombres libres en su casa; era generoso y liberal, y fácilmente se ganaba la amistad de los poderosos y de todos los que le rodeaban. Se convirtió en un hombre de gran influencia, dedicando gran cuidado a sus naves, sus pertrechos y sus armas.

 

El banquete del rey con Thorolf

Ese verano el rey Harald viajó a Halogaland, donde se prepararon banquetes en sus dominios y en las casas de barones y grandes terratenientes. Thorolf organizó un banquete para el rey con gran gasto, fijado para el momento de su llegada. Invitó a una multitud de hombres distinguidos. El rey acudió con unos trescientos hombres, pero Thorolf reunió quinientos. Como no había sala lo bastante grande, Thorolf mandó acondicionar un gran granero para la bebida, y alrededor colgó escudos.

El rey se sentó en el asiento alto; cuando el banco principal se llenó, miró alrededor y se sonrojó, sin hablar, y muchos pensaron que estaba enojado. El banquete fue espléndido, con las mejores viandas, pero el rey permaneció sombrío. Se quedó tres noches, como estaba previsto. El día de la partida, Thorolf lo acompañó hasta la orilla, donde estaba amarrado el navío con cabeza de dragón que había mandado construir, completo con tienda y aparejos. Thorolf lo entregó al rey, rogándole que creyera que había reunido tanta gente solo para honrarlo, no para rivalizar con él. El rey aceptó sus palabras con agrado, se alegró y se mostró jovial. Muchos confirmaron que el banquete había sido magnífico y la despedida grandiosa, y que el rey ganaba fuerza con hombres así. Se despidieron con afecto.

El rey continuó hacia el norte de Halogaland como había planeado, y al volver al sur asistió a otros banquetes preparados para él.

 

Los hijos de Hildirida hablan con Harald

Los hijos de Hildirida invitaron al rey a un banquete de tres noches. El rey aceptó y llegó con su séquito en el tiempo señalado. La compañía no era numerosa, pero la fiesta transcurrió con éxito y el rey se mostró alegre. Harek entabló conversación con él, preguntándole por sus viajes de aquel verano.

El rey respondió que todos lo habían recibido bien, cada cual según sus medios.

“Grande habrá sido la diferencia,” dijo Harek, “y en Torgar la compañía habrá sido la más numerosa.”

El rey admitió que así había sido.

Harek continuó: “Era de esperarse, pues en ese banquete se gastó más que en ninguno. Tuviste gran fortuna, oh rey, en que tu vida no se viera en peligro. Sospechaste al instante que no todo era para bien al ver tanta multitud reunida, y por eso, como me dicen, mantuviste a tus hombres armados día y noche.”

El rey lo miró y preguntó: “¿Por qué hablas así, Harek? ¿Qué sabes de esto?”

“¿Puedo hablar con libertad?” dijo Harek.

“Habla,” respondió el rey.

“Esto juzgo,” dijo Harek, “que no te agradaría escuchar lo que los hombres dicen en sus casas, cómo piensan que ejerces tiranía sobre todos. Solo falta audacia y un líder para que se alcen contra ti. Y no es extraño que Thorolf se crea superior: tiene fuerza y hermosura, guarda como un rey, riqueza abundante, y además dispone de bienes ajenos como propios. Tú mismo le has dado grandes concesiones, y ahora estaba listo para pagarte con traición. Cuando se supo que venías al norte con apenas trescientos hombres, se aconsejó reunir un ejército para quitarte la vida. Thorolf encabezó esos planes, y se le ofreció ser rey de Halogaland y Naumdale. Reunió hombres y armas en cada fiordo e isla, y no era secreto que se preparaba batalla contra ti. Pero al ver tu flota, los campesinos se atemorizaron. Entonces se decidió recibirte con fingida amistad y ofrecerte banquete, con la intención de atacarte cuando estuvieras ebrio y dormido. Prueba de ello es que os llevaron a un granero, pues Thorolf no quería quemar su nueva sala, y que cada estancia estaba llena de armas. Cuando sus planes fracasaron, callaron su propósito.

Por eso te aconsejo, oh rey, que mantengas a Thorolf cerca de ti, en tu guardia, portando tu estandarte y en la proa de tu nave, pues nadie es más apto. O bien, si quieres hacerlo barón, concédele tierras en los Fiordos del sur, donde están sus parientes, para vigilarlo y que no se engrandezca demasiado. Los asuntos de Halogaland entrégalos a hombres moderados y fieles, con raíces aquí, como nosotros. Nuestro padre tuvo largo tiempo este oficio y prosperó en él. Es difícil hallar administradores aquí, pues rara vez vendrás tú mismo. La tierra es débil para necesitar tu ejército, pero no vuelvas con pocos hombres, porque hay muchos desleales.”

El rey se enojó, pero habló con calma, como solía al oír noticias graves. Preguntó si Thorolf estaba en Torgar. Harek dijo que no, que había partido al norte hacia Alost al saber que el rey venía al sur.

El rey habló poco del asunto ante otros, pero era evidente que inclinaba a creer lo dicho.

Después siguió su camino, mientras los hijos de Hildirida lo escoltaron con regalos y recibieron su amistad. Los hermanos se movieron por Naumdale, cruzándose con el rey de vez en cuando, y siempre fueron bien recibidos.

 

Thorgils va ante el rey

Había un hombre llamado Thorgils Yeller, servidor de Thorolf, honrado sobre todos los de su casa. Había acompañado a Thorolf en sus viajes de saqueo como hombre de proa y portaestandarte. Estuvo en la batalla del Fiordo de Hafr dentro de la flota del rey Harald, y entonces gobernaba la misma nave que Thorolf había usado en sus correrías. Thorgils era fuerte de cuerpo y valiente de corazón; el rey le había dado regalos amistosos tras la batalla y le había prometido su amistad. Thorgils administraba Torgar y mandaba allí cuando Thorolf no estaba en casa.

Antes de partir, Thorolf contó todo el tributo del rey que había traído de las montañas y lo puso en manos de Thorgils, encargándole que lo entregara al rey si él no regresaba antes de que Harald volviera al sur. Así Thorgils preparó un gran navío de carga de Thorolf, embarcó el tributo y con veinte hombres navegó hacia el sur tras el rey, encontrándolo en Naumdale.

Al llegar, saludó al rey de parte de Thorolf y le dijo que traía el tributo de los fineses. El rey lo miró sin responder, y todos vieron que estaba enojado. Thorgils se retiró, pensando hallar mejor ocasión para hablar, y buscó a Aulvir Hnuf, contándole lo sucedido y preguntándole si sabía la causa.

“No lo sé,” dijo Aulvir, “pero he notado que desde que estuvimos en Leka el rey calla cada vez que se menciona a Thorolf. Sospecho que ha sido difamado. Sé que los hijos de Hildirida estuvieron largo tiempo en conferencia con el rey, y es claro que son enemigos de Thorolf. Pronto lo sabré con certeza del mismo rey.”

Entonces Aulvir fue al rey y le dijo: “Aquí está Thorgils Yeller, tu amigo, con el tributo que te corresponde; es mucho mayor que antes y de mejores mercancías. Él desea partir pronto; sé bueno, oh rey, y ve a verlo, pues nunca se han visto pieles grises tan buenas.”

El rey no respondió, pero fue al lugar donde estaba la nave. Thorgils mostró las pieles, y al ver el rey que era cierto que el tributo era mayor y mejor, su ceño se aclaró y Thorgils pudo hablarle. Le entregó pieles de oso y otros bienes que Thorolf le enviaba. El rey se alegró y preguntó por el viaje de Thorolf y su compañía. Thorgils lo relató todo en detalle.

Entonces dijo el rey: “Gran lástima es que Thorolf sea infiel y maquine mi muerte.”

Muchos presentes respondieron al unísono que aquello era calumnia de hombres malvados, y que Thorolf sería hallado inocente. El rey dijo que prefería creerlo así. Entonces se mostró alegre en su trato con Thorgils, y se despidieron como amigos.

Cuando Thorgils volvió a encontrarse con Thorolf, le contó todo lo sucedido.

 

Thorolf nuevamente en Finmark

Ese invierno Thorolf volvió a Finmark con unos cien hombres. Como antes, celebró un mercado con los fineses y recorrió ampliamente la región. Al llegar al extremo oriental, se le acercaron unos Kvens enviados por Faravid, rey de Kvenland, pues los Kiriales estaban saqueando sus tierras. El mensaje era que Thorolf debía ayudarle, y que recibiría una parte del botín igual a la del rey, mientras que cada uno de sus hombres obtendría tanto como dos Kvens. Según la costumbre de los Kvens, el rey tomaba un tercio del botín y además todas las pieles de oso y de marta. Thorolf presentó la propuesta a sus hombres, y la mayoría aceptó por lo grande del premio. Así decidieron marchar al este con los mensajeros.

Finmark es una vasta tierra: al oeste limita con el mar, con grandes fiordos; al norte y al este también con el mar; al sur con Noruega. Se extiende por casi toda la región interior, como Halogaland hacia afuera. Al este de Naumdale están Jamtaland, Helsingjaland, Kvenland, Finlandia y Kirialaland; a lo largo de todas estas tierras se extiende Finmark, con distritos habitados en montañas, valles y lagos. Los lagos son enormes, rodeados de bosques extensos, y detrás se alzan montañas altas de un extremo al otro, llamadas Keels.

Thorolf llegó a Kvenland y se reunió con el rey Faravid. Prepararon la marcha con trescientos hombres del rey y cien noruegos. Avanzaron por la ruta alta de Finmark hasta encontrar a los Kiriales en la montaña, los mismos que habían saqueado antes a los Kvens. Al percatarse del enemigo, los Kiriales se reunieron confiados en vencer como antes. Pero al comenzar la batalla, los noruegos cargaron con furia, sus escudos más fuertes que los de los Kvens. La matanza fue grande en las filas de los Kiriales: muchos cayeron, otros huyeron. Faravid y Thorolf tomaron gran botín y regresaron a Kvenland, separándose luego en amistad.

Thorolf descendió de la montaña a Vefsnir, fue primero a su granja en Sandness y permaneció allí un tiempo. En primavera marchó con sus hombres al norte, a Torgar.

Allí supo que los hijos de Hildirida habían estado ese invierno en Throndheim con el rey Harald, difamándolo sin descanso. Muchos se preguntaban qué motivos tenían para tales calumnias. Thorolf respondió: “El rey no creerá esto, aunque tales mentiras se le presenten; no hay razón para que yo le traicione, cuando me ha hecho tanto bien y ningún mal. Y lejos de querer dañarlo, aunque pudiera, prefiero ser su barón antes que ser llamado rey, cuando otro compatriota podría alzarse y hacerme su siervo.”

 

El rey Harald y Harek

Ese invierno los hijos de Hildirida estuvieron con el rey Harald, acompañados de doce hombres de su casa y vecinos. Los hermanos conversaban a menudo con el rey, siempre hablando en el mismo tono acerca de Thorolf.

Harek preguntó: “¿Te agradó, oh rey, el tributo de los fineses que Thorolf te envió?”

“Sí,” respondió el rey.

“Entonces te habrías sorprendido,” dijo Harek, “si hubieras recibido todo lo que te correspondía. Pero no fue así: Thorolf guardó para sí la mayor parte. Te envió tres pieles de oso, pero sé con certeza que retuvo treinta que eran tuyas por derecho; y sospecho que lo mismo ocurrió con otras cosas. Esto se comprobará, oh rey: si pones la administración en manos mías y de mi hermano, te traeremos más riqueza.”

A todo lo que decían sobre Thorolf sus compañeros daban testimonio, por lo cual el rey se encolerizó en gran manera.

 

Thorolf y el rey

En verano Thorolf viajó al sur, a Throndheim, llevando consigo todo el tributo y gran riqueza, acompañado de noventa hombres bien dispuestos. El rey lo recibió en la sala de huéspedes con magnificencia.

Al día siguiente, Aulvir Hnuf habló con Thorolf, advirtiéndole que estaba siendo difamado y que el rey escuchaba tales rumores. Thorolf le pidió que intercediera por él, pues prefería que la verdad hablara antes que las mentiras de hombres malvados. Aulvir habló con el rey, pero no pudo saber con certeza qué pensaba.

Entonces Thorolf fue personalmente ante el rey, lo saludó y le ofreció el tributo de Finmark junto con un presente adicional, como muestra de gratitud. El rey respondió que esperaba solo bien de él, aunque había oído dos versiones de su conducta. Thorolf negó toda deslealtad, afirmando que quienes lo calumniaban eran enemigos suyos y no amigos del rey.

Al día siguiente, Thorolf entregó el tributo en presencia del rey, y además ofreció pieles de oso y de marta. Muchos presentes dijeron que era un gesto digno de amistad. El rey comentó que Thorolf ya había tomado su recompensa, pero Thorolf insistió en que había hecho todo lo posible por agradarle. El rey reconoció que Thorolf se había comportado bien en su guardia, y le propuso unirse de nuevo a ella, portar su estandarte y ser capitán, para que nadie pudiera difamarlo bajo su vigilancia.

Thorolf miró a sus hombres y respondió que no entregaría a sus seguidores, aunque aceptaba que el rey tuviera su voluntad en títulos y concesiones. Le pidió, en cambio, que lo visitara en su hogar y escuchara el testimonio de hombres de confianza. El rey se negó a aceptar otra invitación de Thorolf, y éste se preparó para regresar.

Cuando partió, el rey entregó a los hijos de Hildirida la administración de Halogaland y el viaje a Finmark, reclamando además la propiedad de Torgar y de los bienes de Brynjolf, y poniéndolos en manos de aquellos hermanos. El rey envió mensajeros con señales de esta decisión. Thorolf entonces cargó sus naves con todos los bienes que pudo llevar, y con sus hombres, libres y siervos, navegó al norte hasta su granja en Sandness, donde mantuvo igual número de seguidores y el mismo esplendor que antes.

 

Los hijos de Hildirida en Finmark y en la corte de Harald

Los hijos de Hildirida asumieron la administración en Halogaland; nadie se opuso por el poder del rey, aunque los parientes y amigos de Thorolf quedaron muy descontentos con el cambio. Ese invierno los dos hermanos subieron a las montañas con treinta hombres. Para los fineses, aquellos administradores tenían mucho menos honor que Thorolf, y el tributo fue peor pagado.

Mientras tanto, Thorolf marchó con cien hombres hacia Kvenland, donde se reunió con el rey Faravid. Juntos decidieron atacar de nuevo a los Kiriales, como el invierno anterior. Con cuatrocientos hombres descendieron sobre Kirialaland, saquearon distritos que juzgaron igualados en número y obtuvieron gran botín, regresando a Finmark conforme avanzaba el invierno. En primavera Thorolf volvió a su granja, ocupando a sus hombres en la pesca de Vagar y en la captura de arenques, llevando todas las provisiones a su hacienda.

Thorolf tenía un gran navío, pintado con esmero hasta la línea de flotación, con velas rayadas en azul y rojo, y aparejos magníficos. Lo preparó con parte de sus hombres como tripulación y lo cargó con pescado seco, pieles, armiños y abundantes pieles grises, además de otras mercancías obtenidas en las montañas. Envió la nave a Inglaterra para comprar ropa y suministros. Allí hallaron buen mercado, cargaron trigo, miel, vino y vestidos, y regresaron en otoño con viento favorable hasta Hordaland.

Ese mismo otoño los hijos de Hildirida llevaron el tributo al rey. Harald estuvo presente y lo examinó:

“¿Es este todo el tributo que recogisteis en Finmark?” preguntó.

“Lo es,” respondieron.

“Es mucho menor,” dijo el rey, “y peor pagado que cuando Thorolf lo reunía; sin embargo, decíais que él lo administraba mal.”

“Es bien, oh rey,” replicó Harek, “que consideres cuánto tributo suele venir de Finmark, porque así sabes cuánto pierdes si Thorolf lo malgasta antes de entregártelo. El invierno pasado estuvimos allí con treinta hombres, como solían tus administradores. Poco después llegó Thorolf con cien, y supimos que quería quitarnos la vida a nosotros y a nuestros seguidores, porque le habías dado el oficio que él deseaba. Lo mejor fue huir y salvarnos. Thorolf recorrió todo Finmark con sus guerreros, tomó el comercio, los fineses le pagaron tributo y no dejó entrar a tus administradores. Pretende hacerse rey del norte, sobre Finmark y Halogaland. Y es extraño que aún escuches sus palabras. Prueba de sus ganancias ilícitas es el mayor navío mercante de Halogaland, preparado en Sandness en primavera, cargado con pieles grises, osos y martas más de las que te entregó. Con esa nave partió Thorgils Yeller, y creo que navegó hacia Inglaterra. Si quieres la verdad, pon espías en su camino cuando regrese, pues ninguna nave en nuestros días ha llevado tanta riqueza. Y te digo lo cierto, oh rey: todo lo que iba a bordo te pertenece.”

Todos los compañeros de Harek confirmaron sus palabras, y nadie se atrevió a contradecirlo.

 

La nave de Thorolf es tomada

Había dos hermanos llamados Sigtrygg Swiftfarer y Hallvard Hardfarer, parientes del rey Harald por parte de madre. De su padre, hombre rico, habían heredado una hacienda en Hising. Eran cuatro hermanos en total, pero los menores, Thord y Thorgeir, permanecían en casa administrando la propiedad. Sigtrygg y Hallvard llevaban los mensajes del rey dentro y fuera del reino, y habían cumplido muchas misiones peligrosas: eliminar hombres y confiscar bienes de aquellos que el rey ordenaba atacar. Tenían gran séquito; no eran muy queridos, pero el rey los estimaba mucho. Nadie los igualaba en viajes, ya fuese a pie o con raquetas de nieve; también en navegación eran más veloces que otros, valientes y cautelosos.

Estos dos estaban con el rey cuando sucedieron los hechos narrados. En otoño, el rey fue a un banquete en Hordaland. Un día llamó a Hallvard y Sigtrygg, y les ordenó ir con sus hombres a buscar la nave que Thorgils había llevado a Inglaterra en verano.

“Traedme la nave y todo lo que haya en ella, excepto los hombres; dejadlos ir en paz si no intentan defenderla.”

Los hermanos se prepararon, cada uno con su navío, y fueron tras Thorgils. Supieron que había regresado del oeste y navegaba hacia el norte por la costa. Lo alcanzaron en Fir Sound, reconocieron la nave y colocaron una de las suyas al lado, mientras otros desembarcaban y subían por las pasarelas. La tripulación de Thorgils, sin sospechar peligro, no se defendió; solo se dieron cuenta cuando muchos hombres armados ya estaban a bordo. Fueron apresados y luego dejados en tierra sin armas, apenas con sus ropas. Los hombres de Hallvard retiraron las pasarelas, soltaron las amarras y remolcaron la nave, navegando al sur hasta encontrar al rey, a quien entregaron la nave y su cargamento. Al descargarlo, el rey vio que era gran riqueza, y comprobó que lo dicho por Harek no era mentira.

Thorgils y sus compañeros consiguieron transporte y fueron a Kveldulf y su hijo, relatando la desgracia de su viaje. Fueron bien recibidos. Kveldulf dijo que todo iba como había presentido: Thorolf no tendría buena fortuna en su amistad con el rey Harald. “Poco me importa,” añadió, “la pérdida de dinero, si no viene algo peor; pero temo que Thorolf no mida bien sus fuerzas contra el poder mayor con que trata.”

Mandó a Thorgils decir a Thorolf: “Mi consejo es que te vayas de esta tierra; quizá te vaya mejor si sirves al rey de Inglaterra, o de Dinamarca, o de Suecia.”

Le dio un bote con aparejos completos, una tienda, provisiones y todo lo necesario para el viaje. Así partieron, y sin detenerse llegaron hasta Thorolf, a quien contaron lo sucedido.

Thorolf aceptó la pérdida con buen ánimo, diciendo que no le faltaría dinero: “Es bueno,” dijo, “estar en sociedad con un rey.” Compró harina y lo necesario para mantener a su gente; sus hombres, por un tiempo, debían vestir menos lujosamente de lo que había planeado. Vendió algunas tierras, hipotecó otras, pero mantuvo todos los gastos como antes; no tenía menos hombres que el invierno pasado, sino más. Y en cuanto a banquetes y amigos recibidos en su casa, tuvo más medios que antes. Pasó todo aquel invierno en su hogar.

 

Thorolf toma represalias

Cuando llegó la primavera y se soltaron la nieve y el hielo, Thorolf lanzó un gran navío de guerra propio, lo equipó y armó a más de cien hombres de su casa, bien preparados y armados. Con viento favorable navegó hacia el sur por la costa hasta Byrda, siguiendo rutas exteriores entre islas y canales. Llegó a Vik, donde supo que el rey Harald estaba, con planes de ir a Upland en verano. Sin que la gente del país supiera de su viaje, Thorolf continuó hacia Dinamarca y luego al Báltico, donde saqueó durante el verano, aunque sin gran botín.

En otoño regresó hacia Dinamarca, cuando la flota de Eyrar se dispersaba. Allí encontró en Mostrar Sound un gran navío de carga, capitaneado por Thorir Thruma, administrador de una granja del rey Harald en Vik. Thorir había ido a Eyrar a comprar provisiones con gran riqueza del rey. Thorolf se apoderó de la nave y de toda su carga, dejando a Thorir en una isla.

Después navegó al norte con ambas naves, y al llegar a la desembocadura del Elba, de noche remontó el río hasta las propiedades de Hallvard y Sigtrygg. Antes del amanecer rodearon la casa, lanzaron gritos de guerra y atacaron. Thorgeir escapó saltando la empalizada, aunque Thorgils Yeller le cercenó la mano; Thord, su hermano, cayó muerto junto con más de veinte hombres. La casa fue saqueada e incendiada, y Thorolf volvió al mar.

Con viento favorable navegó a Vik, donde capturó otro gran navío mercante cargado de malta y harina. Los tripulantes se rindieron y fueron desarmados y dejados en tierra. Thorolf ya tenía tres naves, con las que siguió hacia el oeste por Fold, saqueando y tomando ganado en las costas.

Al llegar frente a los Fiordos, Thorolf se internó para visitar a su padre Kveldulf. Allí fue bien recibido y relató su campaña. Kveldulf le advirtió: “No me equivoqué al decirte que ni tú ni nosotros sacaríamos buena fortuna de tu amistad con el rey Harald. Ahora has tomado el mismo camino contra el que te previne: igualar tu fuerza contra la del rey. Aunque eres valiente y capaz, no tienes la suerte suficiente para medirte con él, cosa que nadie ha logrado. Presiento que esta es nuestra última reunión: por naturaleza deberías sobrevivirme, pero creo que será al revés.”

Tras esto, Thorolf partió y llegó a su granja en Sandness, llevando todo el botín y asegurando provisiones para el invierno. Mantuvo igual número de hombres que antes, incluso más, y pasó el invierno en casa con abundancia.

 

El matrimonio de Skallagrim

Había un hombre llamado Yngvar, poderoso y rico, que había sido barón bajo los antiguos reyes. Tras la llegada de Harald al trono, Yngvar permaneció en casa y no sirvió al rey. Estaba casado y tenía una hija llamada Bera, su única heredera. Yngvar vivía en los Fiordos. Grim, hijo de Kveldulf, pidió a Bera por esposa, y el compromiso fue acordado. Grim tomó a Bera en matrimonio en el invierno siguiente al verano en que Thorolf se había separado de él y de su padre.

Grim tenía entonces veinticinco años, y ya era calvo, razón por la cual desde entonces fue llamado Skallagrim. Asumió la administración de todas las granjas de su padre y de sí mismo, y de toda la producción, aunque Kveldulf seguía siendo un hombre fuerte y saludable. Tenían muchos hombres libres a su servicio, y otros que habían crecido en la casa y eran de la misma edad que Skallagrim. La mayoría eran hombres de fuerza y valentía, pues tanto padre como hijo escogían compañeros robustos y los entrenaban según su criterio. Skallagrim se parecía a su padre en estatura y fuerza, así como en rostro y carácter.

 

Hallvard y su hermano van tras Thorolf

El rey Harald estaba en Vik mientras Thorolf saqueaba, y en otoño marchó a Upland, luego al norte hasta Throndheim, donde pasó el invierno con gran fuerza. Sigtrygg y Hallvard estaban con él; habían sabido lo que Thorolf había hecho en su casa de Hising, el daño causado a hombres y bienes. Recordaban esto a menudo al rey, junto con cómo Thorolf había saqueado al rey y a sus súbditos, y andaba hostigando dentro del reino. Rogaron al rey que les diera permiso para ir con su séquito habitual y atacar a Thorolf en su hogar.

El rey respondió: “Podéis pensar que tenéis buen motivo para quitarle la vida a Thorolf, pero dudo que vuestra fortuna alcance para tal empresa. Thorolf es más que un rival para vosotros, por valientes y esforzados que os creáis.”

Los hermanos replicaron que eso se probaría si el rey les concedía licencia; muchas veces habían corrido grandes riesgos contra hombres con menos motivos de venganza, y casi siempre habían vencido.

Cuando llegó la primavera y los hombres se preparaban para sus viajes, Hallvard y su hermano insistieron de nuevo en su petición de ir a dar muerte a Thorolf. El rey les dio permiso, diciendo: “Sé que me traeréis su cabeza y muchas riquezas cuando volváis; pero algunos sospechan que si navegáis al norte, acabaréis remando de vuelta al sur.”

Se alistaron con rapidez, tomando dos naves y doscientos hombres. Cuando estuvieron listos, zarparon con viento del nordeste fuera del fiordo, aunque ese viento es contrario para quienes navegan hacia el norte.

 

La muerte de Thorolf Kveldulfsson

El rey Harald estaba en Hlada cuando los hermanos partieron. Poco después se preparó con rapidez, embarcó su fuerza en cuatro naves y avanzó por el fiordo hasta el istmo de Elda. Allí dejó sus barcos y cruzó por tierra hacia Naumdale, donde tomó naves de los terratenientes y reunió seis barcos bien armados con cuatrocientos hombres de su guardia. Remaron día y noche contra viento en contra hasta llegar a Sandness.

Frente a la granja vieron la nave de Thorolf, lista para zarpar. El rey desembarcó sus hombres y rodeó la sala. Los vigilantes de Thorolf estaban dentro bebiendo y no en sus puestos. Al sonar el cuerno de guerra, los hombres de Thorolf tomaron sus armas. El rey permitió salir a mujeres, niños y siervos. Sigridr, la esposa de Thorolf, pidió hablar con él y preguntó si había posibilidad de reconciliación. El rey respondió que Thorolf debía rendirse a su merced.

Aulvir Hnuf transmitió la oferta, pero Thorolf la rechazó: no aceptaría términos forzados. El rey ordenó prender fuego a la sala. Las llamas se propagaron rápido. Thorolf y sus hombres rompieron las paredes con vigas y salieron luchando. La batalla fue feroz; Thorolf avanzó con furia, causando gran mortandad. Al llegar al estandarte real, mató al portaestandarte y exclamó: “Ahora estoy a tres pies de mi objetivo.” Entonces el propio rey Harald le dio la herida mortal, y Thorolf cayó a sus pies. El rey ordenó cesar la matanza.

Después mandó a Aulvir y Eyvind Lambi dar sepultura honorable a Thorolf y a los caídos, y atender a los heridos. El rey reconoció la dureza de las heridas de Thorolf y la gran pérdida que suponía. Al amanecer, levantó velas y partió al sur.

Aulvir y Eyvind permanecieron en Sandness, enterraron a Thorolf con todos los honores y levantaron una piedra memorial. Repararon lo que pudieron de la casa con Sigridr. Luego fueron al rey en Throndheim. Tristes, pidieron permiso para volver a sus granjas, pero el rey lo negó.

Al día siguiente, el rey llamó a los hermanos y les dijo: “Eyvind, irás al norte a Halogaland. Te daré en matrimonio a Sigridr de Sandness, la viuda de Thorolf, y con ella toda su riqueza. Aulvir permanecerá conmigo, pues no puedo prescindir de su arte como escaldo.” Eyvind aceptó, viajó al norte con las señales del rey, y Sigridr, sin otra opción, consintió. Se casaron, y Eyvind heredó Sandness y las propiedades de Thorolf, convirtiéndose en hombre rico.

De Eyvind y Sigridr nacieron Fid Squinter, padre de Eyvind Skald-spoiler, y Geirlaug, esposa de Sighvat Red. Fid Squinter casó con Gunnhilda, hija del conde Halfdan e Ingibjorg, hija del rey Harald Cabellera Hermosa. Eyvind Lambi mantuvo la amistad del rey mientras ambos vivieron.

 

La muerte de los hijos de Hildirida

Había un hombre llamado Kettle Hæing, hijo de Thorkel, conde de Naumdale, y de Hrafnilda, hija de Kettle Hæing de Hrafnista. Hombre rico y renombrado, era pariente cercano y fiel amigo de Thorolf Kveldulfsson. Había participado en la expedición de Halogaland que pretendía unirse a Thorolf. Pero cuando el rey Harald marchó al sur y se supo de la muerte de Thorolf, se convocó una reunión.

Hæing reunió sesenta hombres y se dirigió a Torgar, donde estaban los hijos de Hildirida con pocos acompañantes. Atacó la granja, y allí cayeron los hijos de Hildirida y la mayoría de los presentes. Hæing y los suyos tomaron toda la riqueza que pudieron. Luego se hicieron con dos grandes naves de carga, embarcaron sus bienes, a su esposa e hijos, y a todos los hombres que habían participado en la acción. Con viento favorable zarparon hacia el mar. La segunda nave fue capitaneada por Baug, hermano de crianza de Hæing, hombre rico y de buena familia.

Unos inviernos antes, Ingjolf y Hjorleif habían partido a colonizar Islandia, y su viaje era muy comentado, pues se decía que allí había buenas tierras. Así, Hæing navegó al oeste en busca de Islandia. Al avistar tierra por el sur, el viento era fuerte y el oleaje alto, sin puerto donde arribar, por lo que siguieron hacia el oeste por la costa arenosa. Cuando el viento amainó y el oleaje se calmó, hallaron la desembocadura de un gran río. Remontaron sus naves por la orilla oriental. Ese río es hoy llamado Thjorsá, entonces más estrecho y profundo. Descargaron las naves y exploraron la tierra al este del río, llevando consigo su ganado. Hæing pasó el primer invierno en la orilla oriental del río Rang exterior.

En primavera exploró más al este y tomó tierras entre el Thjorsá y el Mark-fleet, desde la montaña hasta el fiordo, estableciendo su hogar en Hofi, junto al río Rang oriental. Su esposa Ingunn dio a luz un hijo ese mismo año, llamado Hrafn. Aunque la casa fue luego derribada, el lugar siguió llamándose Hrafn-toft.

Hæing dio tierras a Baug en Fleet-lithe, desde el Mark-river hasta el río junto a Breidabolstead, donde se asentó en Lithe-end. A sus compañeros de viaje les dio tierras o las vendió a bajo precio; estos primeros colonos fueron llamados “tomadores de tierras”. Hæing tuvo varios hijos: Storolf, Herjolf, Helgi y Vestar, todos con tierras propias. Hrafn fue su quinto hijo, el primer legislador en Islandia, que vivió en Hofi tras su padre y fue el más renombrado de los hijos de Hæing.

 

El dolor de Kveldulf

Cuando Kveldulf supo la noticia de la muerte de su hijo Thorolf, la pena lo abatió tanto que se reclinó en su lecho, consumido por la tristeza y la edad. Skallagrim acudía a menudo a hablar con él, animándolo: “Más vale cualquier cosa que volverse inútil y permanecer postrado; mejor consejo es buscar venganza por Thorolf. Quizá encontremos a algunos de los que participaron en su muerte; y si no, habrá otros a quienes podamos alcanzar, y así disgustar al rey.”

Kveldulf entonó un verso:

Thorolf en isla del norte

(¡Crueles Nornas!) yace muerto:

Demasiado pronto el dios del trueno

me arrebató al hijo guerrero.

El pesado luchador, la edad,

retiene mis débiles miembros del combate:

aunque mi espíritu me incita,

no habrá pronta venganza mía.

Ese verano el rey Harald viajó a Upland, y en otoño hacia Valres y Vors. Aulvir Hnuf estaba con él, y a menudo le hablaba de si concedería compensación por la muerte de Thorolf, ya fuera dinero o algún honor para Kveldulf y Skallagrim. El rey no lo rechazó del todo, si padre e hijo acudían a él.

Aulvir emprendió viaje al norte hasta los Fiordos, y llegó una tarde a la casa de Kveldulf y Skallagrim. Fue recibido con gratitud y permaneció allí un tiempo. Kveldulf lo interrogó minuciosamente sobre lo ocurrido en Sandness cuando Thorolf cayó: qué hazañas realizó antes de morir, quién lo hirió, dónde recibió más heridas, cómo fue su caída. Aulvir respondió a todo, diciendo que el propio rey Harald le dio la herida mortal, y que Thorolf cayó hacia adelante a los pies del rey.

Kveldulf replicó: “Es bueno lo que cuentas; pues hay un viejo dicho: será vengado quien cae hacia adelante, y la venganza alcanzará a quien está delante cuando cae. Pero dudo que tengamos tal fortuna.”

Aulvir exhortó a padre e hijo a acudir al rey y pedir compensación, asegurando que sería un viaje honorable. Kveldulf dijo que era demasiado viejo para viajar: “Me quedaré en casa.”

“¿Irás tú, Grim?” preguntó Aulvir.

“No creo tener asunto allí,” respondió Grim. “El rey me hallará poco elocuente; y no creo que ruegue mucho por compensación.”

Aulvir insistió en que no sería necesario, pues él hablaría por Grim. Finalmente, Grim prometió ir cuando estuviera listo, y fijaron un tiempo para presentarse ante el rey. Aulvir partió primero y regresó a la corte.

 

El viaje de Skallagrim ante el rey

Skallagrim se preparó para la travesía, escogiendo de su casa y vecinos a los más fuertes y valientes. Entre ellos estaban Ani, rico terrateniente; Grani; Grimolf y su hermano Grim, servidores de Skallagrim; los hermanos Thorbjorn Krum y Thord Beigaldi, hijos de Thororna, mujer hábil en artes mágicas; Beigaldi era un “mordedor de carbón”. También Thorir el Gigante y su hermano Thorgeir Earthlong, Odd el Solitario y Griss el Hombre Libre. En total eran doce, todos robustos, algunos con fuerza extraordinaria.

Tomaron una nave de remos de Skallagrim, navegaron al sur por la costa, entraron en Ostra Firth y luego viajaron por tierra hasta Vors, donde cruzaron el lago en otra embarcación. Llegaron a la granja donde el rey era huésped justo cuando éste estaba en la mesa. Afuera preguntaron por lo que ocurría, y Grim pidió hablar con Aulvir Hnuf. Al enterarse de quiénes eran, Aulvir salió a recibirlos y condujo a Grim y a seis de sus hombres ante el rey, mientras los otros seis quedaban fuera con las armas.

Aulvir habló en favor de su pariente, pidiendo al rey que honrara la visita de Grim, pues era hombre hábil y digno. El rey miró y vio a Skallagrim, alto y calvo, detrás de Aulvir. Preguntó si era él, y al confirmarlo dijo: “Si buscas compensación por Thorolf, hazte mi vasallo y entra en mi guardia. Quizá te conceda la honra que le di a él, pero debes saber conservarla mejor.”

Skallagrim respondió: “Bien sabido es que Thorolf era superior a mí en todo, y no obtuvo suerte sirviéndote. Yo tampoco la tendría; no te serviré, pues sé que fracasaría aún más que él.”

El rey enrojeció de ira y guardó silencio. Aulvir los sacó con prisa, aconsejando a Skallagrim que se marchara rápido y evitara al rey y sus hombres. Poco después, Harald envió guerreros para matarlo, diciendo que aquel calvo estaba lleno de “lobezno” y sería peligroso. Pero al llegar al lago hallaron las naves inutilizadas por Aulvir y sus hombres, y Grim ya había cruzado.

Skallagrim volvió a casa y contó todo a Kveldulf, quien se alegró de que no hubiera aceptado servir al rey. Ambos concluyeron que no podrían permanecer en Noruega, pues el destino de quienes se enemistaban con Harald era el destierro. Decidieron marchar a Islandia, de la cual se hablaban maravillas y donde amigos suyos ya se habían asentado.

En primavera prepararon dos grandes naves de carga, con treinta hombres en cada una, además de mujeres y niños. Llevaron todos los bienes móviles, pero nadie se atrevió a comprar sus tierras por miedo al rey. Zarparon hacia las islas Solundir, numerosas y llenas de ensenadas, donde pocos conocen todos los puertos.

Así comenzó el camino de Kveldulf y Skallagrim hacia el exilio y la colonización de Islandia.

 

De Guttorm

Había un hombre llamado Guttorm, hijo de Sigurd Hart. Era tío materno del rey Harald, además de haber sido su padre de crianza y comandante de sus fuerzas, pues el rey era aún un niño cuando subió al trono. Guttorm dirigió el ejército en todas las batallas con las que Harald sometió el reino.

Cuando Harald se convirtió en único rey de toda Noruega y pudo gobernar en paz, otorgó a su pariente Guttorm los dominios de Westfold, East-Agdir y Hringariki, junto con todas las tierras que habían pertenecido a Halfdan el Negro, su padre. Guttorm tuvo dos hijos, Sigurd y Ragnar, y dos hijas, Ragnhildr y Aslaug.

Al enfermar gravemente, Guttorm envió mensaje al rey Harald, pidiéndole que cuidara de sus hijos y de su provincia. Poco después murió. Al enterarse, el rey convocó a Hallvard Hardfarer y a su hermano, ordenándoles viajar hacia el este, a Vik, mientras él estaba en Throndheim. Prepararon su viaje con gran esmero, escogiendo hombres y la mejor nave que pudieron conseguir: la misma que habían tomado de Thorgils Yeller.

El rey les encargó traer a sus hijos varones, mientras que las hijas serían criadas en Tunsberg hasta que él dispusiera sus matrimonios. También buscaría hombres para administrar la provincia.

Los hermanos zarparon con viento favorable y llegaron en primavera a Vik y a Tunsberg, donde anunciaron su misión. Tomaron consigo a los hijos de Guttorm y gran parte de sus bienes muebles, y emprendieron el regreso. El viento era flojo y el viaje más lento, pero nada ocurrió hasta que navegaron hacia el norte por el mar de Sogn, con buen viento y cielo despejado, de ánimo alegre.

 

La muerte de Hallvard y Sigtrygg, y el fin de Kveldulf

Durante todo el verano, Kveldulf y Skallagrim vigilaban la ruta marítima desde la costa. Skallagrim, de vista aguda, reconoció la nave de Hallvard, la misma que había sido de Thorolf y que Hallvard había tomado de Thorgils. Informó a su padre, y juntos prepararon dos barcos con veinte hombres cada uno.

Al caer la noche, atacaron la nave de Hallvard, cuyos hombres dormían bajo la tienda. Los vigías dieron la alarma, pero Kveldulf y Skallagrim abordaron por ambos extremos. Kveldulf, en un arrebato de fuerza berserker, blandió su hacha y partió el casco y la cabeza de Hallvard, arrojándolo por la borda. Skallagrim despejó la proa, matando a Sigtrygg. Muchos hombres saltaron al mar, pero fueron perseguidos y muertos. En total perecieron cincuenta hombres, y los hijos de Guttorm, dos niños prometedores de diez y doce años, se ahogaron.

Skallagrim perdonó a unos pocos prisioneros, enviándolos al rey Harald con un mensaje en verso que proclamaba la venganza por Thorolf y la caída de Hallvard. Luego tomaron la nave y su cargamento, hundiendo una de las suyas más pequeñas, y zarparon al mar.

Tras la furia berserker, Kveldulf quedó exhausto y enfermo. Durante la travesía su mal empeoró, y al sentir cercana la muerte pidió a sus compañeros que lo pusieran en un ataúd y lo arrojaran al mar, confiando en que llegaría a Islandia antes que su hijo Grim. Poco después murió, y sus hombres cumplieron su voluntad.

La flota alcanzó Islandia, pero las naves se separaron por tormenta. Grim el Halogalander y su tripulación entraron en Borgarfjord, remontaron el río Gufu y allí pasaron el invierno. Explorando la costa hallaron el ataúd de Kveldulf arrojado por el mar, lo llevaron a tierra y levantaron sobre él un túmulo de piedras.

Así se cerró la saga de Kveldulf: vengador de su hijo Thorolf, caído en lucha contra el poder del rey Harald, y finalmente llevado por el destino a reposar en Islandia, tierra nueva para sus descendientes.

 

La toma de tierras de Skallagrim

Skallagrim llegó a una gran península que se adentraba en el mar, con un estrecho istmo por encima. Allí descargaron sus bienes y llamaron al lugar Ship-ness. Explorando el territorio hallaron extensos páramos, bosques amplios, abundante caza de focas y buena pesca. Al avanzar hacia el sur por la costa encontraron un gran fiordo, y al internarse por él dieron con Grim el Halogalander y sus compañeros. La reunión fue alegre; le contaron a Skallagrim la muerte de su padre Kveldulf y cómo lo habían enterrado. Lo llevaron al lugar, y Skallagrim pensó que allí sería bueno levantar su hacienda.

Ese invierno cada grupo permaneció donde había desembarcado. En primavera Skallagrim tomó tierras entre montañas y fiordos, desde los páramos hasta Seal-loch, Borgarhraun y Hafnar-fell, desde la divisoria hasta el mar. Movió su nave al fiordo y estableció su granja cerca del sitio donde Kveldulf había llegado a tierra. La llamó Borg, y al fiordo Borgar-firth, nombre que se extendió a toda la comarca.

Distribuyó tierras entre sus compañeros:

• A Grim el Halogalander le dio tierras al sur de Borgar-firth, en Hvanneyrr, hasta el río Grims. Allí llamaron Duck-kyle a una bahía por la abundancia de patos, y al río que desembocaba allí Duck-kyle-river.
• En un pequeño promontorio donde atraparon cisnes lo llamaron Swan-ness.
• A Ani le dio tierras entre Long-river y Hafsbrook, donde vivió en Anabrekka; su hijo fue Aunund Sjoni.
• Grani habitó en Granastead, en Digraness.
• A Thorbjorn Krum le dio tierras junto al río Gufu, y a Thord de Beigaldi.
• A Thorir Giant y sus hermanos les dio tierras desde Einkunnir hacia Long-river; Thorir vivió en Giantstead, su hija Thordis Staung en Stangerholt.
• Thorgeir habitó en Earthlongstead.

Skallagrim exploró más: remontó Borgar-firth hasta su cabecera, siguió la ribera occidental de un río que llamó White-river por el color glaciar de sus aguas. Encontró otros afluentes: North-river, Cleave-river y Cross-river. Todos estaban llenos de peces. Tras esto regresó a Borg, donde consolidó su asentamiento.

Así comenzó la colonización de Borgarfjord, con Skallagrim repartiendo tierras y nombrando ríos y lugares que aún conservan sus nombres en la tradición islandesa.

 

De la industria de Skallagrim

Skallagrim fue sumamente industrioso. Siempre tenía consigo numerosos hombres, a quienes enviaba a buscar con diligencia toda clase de provisiones que pudieran obtenerse para el sustento humano, pues al principio contaban con poco ganado en comparación con las necesidades de su numerosa compañía. El ganado que poseían se alimentaba por sí mismo en los bosques durante el invierno.

Skallagrim era un buen constructor de naves, y al oeste de Myrar no faltaba la madera de deriva. Mandó levantar edificios en Swan-ness, donde tenía otra casa. Allí estableció un punto de partida para la pesca marítima, la caza de focas y la recolección de huevos; en todas estas actividades abundaban las provisiones, además de la madera de deriva que se recogía. También solían llegar ballenas, y cualquiera podía cazarlas. Tales criaturas eran entonces dóciles en los terrenos de caza, pues no estaban acostumbradas al hombre. Su tercera casa la tenía en la costa de Western Myrar, lugar aún mejor para recoger madera de deriva. Allí también sembró tierras, a las que llamó Acres. Frente a ellas se hallaban unas islas donde se encontraban ballenas, llamadas Whale-islands.

Asimismo, Skallagrim enviaba a sus hombres a pescar en los ríos salmoneros. Puso a Odd Lonehouse en Cleave-river para encargarse de la pesca de salmón allí. Odd habitaba bajo Lonehouse, y el promontorio tomó de él su nombre. Sigmund fue el hombre que Skallagrim destinó a North-river; vivió en lo que entonces se llamaba Sigmundstead, hoy Hauga. Sigmundar-ness recibe su nombre de él. Más tarde trasladó su morada a Munodar-ness, por considerarlo más conveniente para la pesca de salmón.

Con el tiempo, al multiplicarse el ganado de Skallagrim, los animales subían a las montañas en verano. Descubrió que el ganado que pastaba en el páramo era mucho mejor y más gordo; también que las ovejas prosperaban durante los inviernos en los valles montañosos sin necesidad de ser bajadas. Por ello, Skallagrim levantó edificios cerca de la montaña y tuvo allí una casa, donde guardaba sus ovejas. De esta granja fue supervisor Griss, y de él tomó nombre Grisartongue. Así, la riqueza de Skallagrim se sostuvo sobre muchas bases.

Tiempo después de la llegada de Skallagrim, una nave entró en Borgar-firth desde el continente, comandada por un hombre llamado Oleif Halt. Con él venían su esposa, hijos y otros parientes, pues el propósito de su viaje era establecerse en Islandia. Oleif era hombre rico, de noble linaje y previsión. Skallagrim lo hospedó junto con toda su compañía en su casa. Oleif aceptó y pasó con Skallagrim su primer invierno en Islandia.

En la primavera siguiente, Skallagrim le mostró tierras escogidas al sur de White-river, desde Grims-river hasta Flokadale-river. Oleif las aceptó, trasladó allí a su familia y estableció su morada en Warm-brook, como se llama. Fue hombre de renombre; sus hijos fueron Ragi, en Hot-spring-dale, y Thorarin, hermano de Ragi, quien asumió el cargo de portavoz de la ley después de Hrafn Hængsson. Thorarin vivió en Warm-brook; tomó por esposa a Thordis, hija de Olaf Shy y hermana de Thord Yeller.

 

De la llegada de Yngvar y de la forja de hierro de Skallagrim

El rey Harald Cabellera Hermosa tomó para sí todas las tierras que Kveldulf y Skallagrim habían dejado en Noruega, junto con cualquier otra propiedad que pudo apoderarse. Buscó con empeño a los hombres que habían sido consejeros, confidentes o ayudantes de Skallagrim y su gente en las acciones realizadas antes de que Skallagrim partiera al extranjero. Tan lejos llegaba la enemistad del rey contra padre e hijo, que extendió su odio a sus parientes y amigos cercanos. Algunos sufrieron castigo, muchos huyeron y buscaron refugio, dentro o fuera del reino.

Yngvar, padre de la esposa de Skallagrim, fue uno de estos hombres. Dispuso convertir toda su riqueza en bienes transportables, consiguió una nave de alta mar y tripulación, y se preparó para ir a Islandia, pues había oído que Skallagrim se había establecido allí y que no faltaban buenas tierras junto a él. Con viento favorable, su viaje prosperó y llegó a Islandia por la costa sur, navegando hacia el oeste más allá de Reykja-ness, hasta Borgar-firth, y remontando el Long-river hasta las cascadas, donde descargaron la nave.

Al enterarse Skallagrim de su llegada, fue a recibirlo y lo invitó a su casa con cuantos hombres quisiera. Yngvar aceptó, y pasó el invierno en Borg. En primavera, Skallagrim le ofreció tierras: le dio la granja en Swan-ness, con tierras hacia Mud-brook y Strome-firth. Yngvar tomó posesión, siendo hombre capaz y rico. Skallagrim, por su parte, construyó una casa en Ship-ness, que mantuvo por largo tiempo.

Skallagrim era hábil herrero, y en invierno trabajaba mucho el mineral de hierro rojo. Levantó una fragua cerca del mar, en un lugar llamado hoy Raufar-ness, no lejos de los bosques. Como no hallaba piedra dura y lisa para forjar (pues la costa era de arena fina sin cantos rodados), una noche, mientras los demás dormían, tomó su bote de ocho remos y remó hasta las islas de Midfirth. Allí echó el ancla, se lanzó al agua, buceó hasta el fondo y sacó una gran piedra, que subió a la nave y llevó a la fragua. La colocó frente a la puerta y desde entonces forjó sobre ella. Esa piedra aún yace allí, con escoria a su alrededor y marcas de martillo en su superficie; es un canto rodado marino, distinto de las demás piedras del lugar, tan grande que hoy cuatro hombres no podrían levantarlo.

Skallagrim trabajaba arduamente en la forja, pero sus hombres se quejaban de tener que levantarse demasiado temprano. Entonces compuso esta estrofa:

Quien riqueza por hierro gana

muy temprano ha de alzarse:

del ventoso hermano del mar

los guardianes precisan soplo.

Sobre el oro del horno candente

mi recio martillo resuena,

mientras los fuelles que alimentan el fuego

levantan tempestuoso silbido.

 

De los hijos de Skallagrim

Skallagrim y Bera tuvieron muchos hijos, pero al principio todos murieron. Luego nació un hijo, que fue rociado con agua y llamado Thorolf. Desde niño creció alto y de buen semblante, y se decía que sería semejante a Thorolf, hijo de Kveldulf, de quien tomó el nombre. Thorolf superaba en fuerza a los niños de su edad, y al llegar a la juventud destacó en las destrezas más estimadas entre los bien entrenados. De ánimo alegre, alcanzó pronto la plenitud de su vigor, siendo considerado apto para el servicio de guerra. Fue pronto querido por todos, y sus padres lo amaban mucho.

Skallagrim y su esposa tuvieron también dos hijas: Sæunn y Thorunn, ambas de gran promesa en su crecimiento. Después nació otro hijo, rociado con agua y llamado Egil. Pronto se vio que sería de aspecto poco agraciado, como su padre, con cabello negro. A los tres años era tan alto y fuerte como niños de seis o siete. Pronto mostró ser hablador y sabio en palabras, aunque difícil de manejar en los juegos con otros muchachos.

En aquella primavera, Yngvar fue a Borg para invitar a Skallagrim a un banquete en su casa, nombrando para la fiesta a su hija Bera y a Thorolf, su hijo, además de quienes Skallagrim quisiera llevar. Éste prometió asistir. Yngvar regresó, preparó el banquete y mandó elaborar cerveza. Llegado el momento, Skallagrim y Bera se dispusieron a ir, acompañados por Thorolf y varios sirvientes, en total quince. Egil pidió a su padre ir también:

“Soy —dijo— tan pariente de Yngvar como Thorolf.”

“No irás —respondió Skallagrim—, pues no sabes comportarte en compañía donde hay mucho beber, tú que ya eres difícil de tratar aun sobrio.”

Skallagrim montó su caballo y partió, dejando a Egil descontento. Éste salió del patio, encontró un caballo de tiro, montó y siguió a la comitiva, aunque no conocía el camino. Se guiaba por la vista de los jinetes cuando no había bosque que lo ocultara. Así llegó tarde en la noche a Swan-ness, donde los hombres bebían. Entró en la sala, y Yngvar lo recibió con alegría, preguntando por qué había llegado tan tarde. Egil contó lo dicho con su padre. Yngvar lo hizo sentar junto a él, frente a Skallagrim y Thorolf. En la alegría del banquete comenzaron a recitar estrofas. Entonces Egil recitó:

Con prisa llegué al fuego del hogar

de Yngvar, gozoso de hallarlo,

aquel que a los héroes otorga

el oro guardado por el gusano del brezal.

Tú, del tesoro brillante de la serpiente

siempre generoso dador,

no hallarás en mí, de tres inviernos,

poeta más esforzado.

Yngvar alabó la estrofa y agradeció mucho a Egil. Al día siguiente le dio como recompensa tres conchas marinas y un huevo de pato. En la siguiente jornada de bebida, Egil recitó otra estrofa acerca de su recompensa:

El portador del ave de la herida cortante

dio a Egil, el hablador,

tres mudos perros del oleaje,

dignos de la alabanza en su poema.

Él, hábil guía del caballo del mar,

sabedor de agradar con un presente,

dio como cuarto don al joven Egil

el redondo huevo, almohada del ave del arroyo.

La poesía de Egil le ganó agradecimientos de muchos hombres. No hubo más noticias de aquel viaje. Egil regresó a casa con Skallagrim.

 

Del señor Brynjolf y Bjorn, su hijo

En Sogn había un señor llamado Bjorn, hombre rico que vivía en Aurland. Su hijo era Brynjolf, único heredero de toda su riqueza. Los hijos de Brynjolf fueron Bjorn y Thord, aún jóvenes cuando ocurrieron los hechos narrados. Bjorn era gran viajero, unas veces en expediciones de saqueo, otras en viajes de comercio; hombre esforzado y valiente.

Un verano Bjorn asistió a un banquete con mucha gente. Allí vio a una doncella que le agradó: era hermana del señor Thorir Hroaldsson y se llamaba Thora, apodada Lacehand. Bjorn pidió su mano, pero Thorir rechazó la propuesta. Ese mismo otoño Bjorn reunió hombres, tomó un cutter bien equipado y viajó al norte hasta los Fiordos, llegando a la casa de Thorir en su ausencia. Allí tomó a Thora y la llevó consigo a Aurland. Pasaron juntos el invierno, y Bjorn deseaba casarse con ella.

Brynjolf, su padre, desaprobó lo hecho, pues lo consideraba deshonroso, dado que había larga amistad entre él y Thorir. Dijo: “Lejos de celebrar aquí una boda con Thora sin el consentimiento de su hermano, será respetada en mi casa como si fuese mi hija y tu hermana.” Y todo se hizo según lo ordenado por Brynjolf, quisiera Bjorn o no. Brynjolf envió emisarios a Thorir para ofrecer compensación por lo ocurrido, pero Thorir exigió que Thora fuese devuelta; no habría otra reparación. Bjorn se negó, pese a las súplicas de su padre, y así transcurrió el invierno.

En primavera, Brynjolf preguntó a Bjorn qué pensaba hacer. Éste respondió que lo más probable era marcharse del país: “Lo que más deseo es que me des una nave de guerra y tripulación, y me lance al saqueo.” Brynjolf replicó: “No hay esperanza de que te confíe una nave de guerra y fuerza armada, pues temo que obres contra mi voluntad; ya me causas bastantes problemas. Te daré una nave mercante y mercancías: ve al sur, a Dublín, ese viaje es ahora muy celebrado. Te conseguiré buena tripulación.” Bjorn aceptó lo que su padre dispuso.

Preparó una nave mercante con hombres y provisiones, pero tardó en alistarse. Cuando estuvo listo y soplaba viento favorable, tomó una barca con doce hombres y fue a Aurland, a la estancia de su madre, donde estaban muchas mujeres, entre ellas Thora. Bjorn dijo que debía ir con él, y la condujo fuera. Su madre advirtió a las mujeres que no lo mencionaran en el salón, pues Brynjolf se afligiría y habría gran conflicto entre padre e hijo. Las ropas y joyas de Thora estaban listas, y Bjorn y sus hombres las tomaron también.

Esa misma noche fueron a su nave, izaron la vela y navegaron por el mar de Sogn hacia alta mar. El viento era contrario, y se vieron obligados a correr ante él, siendo largo tiempo sacudidos en el océano, pues querían evitar Noruega a toda costa. Finalmente, un día, navegando frente a la costa oriental de Shetland durante una tormenta, encallaron en Moss-ey. Sacaron la carga, la llevaron al poblado cercano y repararon la nave.

 

Bjorn viaja a Islandia

Poco antes del invierno llegó una nave desde el sur, procedente de las Orcadas, con la noticia de que en otoño había arribado allí un largo navío con mensajeros del rey Harald. Su misión era ordenar al conde Sigurd que Bjorn Brynjolfsson fuese muerto dondequiera que se encontrase; el mismo mensaje fue enviado a las Islas del Sur e incluso a Dublín. Bjorn supo entonces que estaba proscrito en Noruega. Al llegar a Shetland celebró su boda con Thora, y pasaron el invierno en Moss-ey.

En primavera, cuando el mar se calmó, Bjorn preparó su nave con rapidez. Con viento fuerte navegaron hasta la costa sur de Islandia. El viento los llevó hacia el oeste, alejándolos de tierra, pero al cambiar la dirección pudieron volver a acercarse. Ninguno de los hombres había estado antes en Islandia. Entraron en un gran fiordo, el viento los empujaba hacia su ribera occidental, donde solo había rompientes y costa sin puerto. Viraron en diagonal contra el viento hacia el este, hasta que hallaron otro fiordo y se internaron en él, pasando escollos y rompientes. Atracaron junto a un promontorio; frente a éste había una isla, separada por un profundo canal. Allí aseguraron la nave. Una bahía se abría al oeste del promontorio, y sobre ella se alzaba una gran colina rocosa.

Bjorn y algunos hombres tomaron un bote. Les advirtió que guardaran silencio sobre su viaje para evitar problemas. Remaron hasta unos edificios y encontraron hombres con quienes hablar. Preguntaron dónde habían desembarcado. Les dijeron que aquel lugar se llamaba Borgar-firth, que los edificios eran Borg, y que el dueño era Skallagrim.

Bjorn recordó entonces quién era, y fue a hablar con Skallagrim. Se presentó con su nombre y el de su padre, a quien Skallagrim conocía bien, y éste le ofreció ayuda. Bjorn aceptó agradecido. Skallagrim preguntó si había personas de rango en la nave. Bjorn respondió que allí estaba Thora, hija de Hroald y hermana del señor Thorir. Skallagrim se alegró mucho, diciendo que era su deber ayudar a la hermana de su hermano de crianza Thorir. Invitó a Thora y a Bjorn, junto con toda su tripulación, a su casa.

Bjorn aceptó. Trasladaron la carga de la nave a la granja de Borg, levantaron sus tiendas, y la nave fue llevada al arroyo cercano. El lugar donde acamparon aún se llama Bjorn’s home-field. Bjorn y sus compañeros se establecieron con Skallagrim, quien nunca tenía menos de sesenta hombres robustos a su alrededor.

 

De Skallagrim y Bjorn

Sucedió en otoño, cuando llegaron naves a Islandia desde Noruega, que se difundió la noticia de cómo Bjorn había huido con Thora sin el consentimiento de sus parientes, y por ello el rey lo había declarado proscrito de Noruega. Al enterarse Skallagrim, llamó a Bjorn y le preguntó cómo había sido su matrimonio: si se había hecho con el consentimiento de los parientes de su esposa.

“No esperaba esto de un hijo de Brynjolf —dijo—, que no me dijera la verdad.”

Bjorn respondió: “Solo verdad te dije, Grim, y no puedes reprochármelo, aunque no te contara más de lo que preguntaste. Pero ahora debo reconocer lo cierto: lo que has oído es verdad, este enlace no se hizo con el acuerdo de Thorir, hermano de mi esposa.”

Entonces habló Skallagrim con gran ira: “¿Cómo osaste venir a mí? ¿No sabías la amistad que había entre Thorir y yo?”

Bjorn contestó: “Sabía que entre vosotros había hermandad de crianza y estrecha amistad; pero busqué tu casa porque fui arrojado a estas costas, y sabía que nada ganaría evitándote. Ahora será tu decisión cuál sea mi destino, pero espero lo mejor de ti, pues estoy bajo tu techo.”

Entonces intervino Thorolf, hijo de Skallagrim, añadiendo muchas palabras y rogando a su padre que no culpara a Bjorn después de haberlo recibido. Otros también hablaron en el mismo sentido. Así Skallagrim se apaciguó y dijo que Thorolf tendría la última palabra:

“Toma tú a Bjorn —dijo— y obra con él de la manera que mejor pruebe tu hombría.”

 

Thorolf viaja al extranjero

Thora dio a luz en verano a una niña, que fue rociada con agua y llamada Asgerdr. Bera consiguió una mujer para cuidar de la niña. Bjorn permaneció durante el invierno en Borg con Skallagrim, al igual que sus compañeros de nave. Thorolf entabló amistad con Bjorn y siempre estaba en su compañía.

Al llegar la primavera, Thorolf habló con su padre y le preguntó qué consejo daría respecto a Bjorn, su huésped de invierno, o qué ayuda le prestaría. Grim preguntó qué tenía Bjorn en mente. Thorolf respondió: “Creo que Bjorn preferiría ir a Noruega, si pudiera estar allí en paz. Me parece, padre, que lo mejor sería enviar hombres a Noruega para ofrecer compensación por Bjorn; Thorir honrará mucho tu palabra.”

Por la persuasión de Thorolf, Skallagrim accedió y envió hombres en verano con mensajes y señales a Thorir Hroaldsson, buscando reconciliación entre él y Bjorn. Al enterarse Brynjolf, también puso todo su empeño en lograr la compensación. Finalmente, Thorir aceptó la reparación, pues comprendió que Bjorn ya no tenía nada que temer. Así Brynjolf consiguió que se aceptara la expiación, y los enviados de Skallagrim permanecieron con Thorir durante el invierno.

Al verano siguiente regresaron y en otoño informaron que Bjorn había sido admitido en Noruega con plena reconciliación. Bjorn pasó aún un tercer invierno con Skallagrim. En la primavera siguiente se preparó para partir con su séquito. Bera pidió que Asgerdr, su hija de crianza, quedara con ella, y Bjorn aceptó. La niña fue criada en la familia de Skallagrim.

Thorolf, hijo de Skallagrim, decidió acompañar a Bjorn, y su padre le dio medios para el viaje. Así partió en verano con Bjorn. La travesía fue buena, y llegaron al mar de Sogn. Bjorn navegó hacia Sogn y luego a casa de su padre, acompañado de Thorolf. Brynjolf los recibió con alegría. Se envió aviso a Thorir Hroaldsson, y él y Brynjolf fijaron una reunión, a la que también acudió Bjorn. Allí Bjorn y Thorir ratificaron su reconciliación. Thorir entregó de inmediato los bienes de Thora, y desde entonces fueron buenos cuñados y amigos. Bjorn permaneció en Aurland con Brynjolf, y Thorolf también, gozando de gran favor tanto del padre como del hijo.

 

De Eric Bloodaxe y Thorolf

El rey Harald residía por largo tiempo en Hordaland o Rogaland, en sus grandes propiedades de Outstone, Augvalds-ness, Afrek-sted en Fitjar o Seaham en Lygra. Pero aquel invierno estaba en el norte del reino.

Bjorn y Thorolf, tras pasar un invierno en Noruega, prepararon una nave en primavera y reunieron hombres. En verano emprendieron expediciones de saqueo hacia el este, y regresaron en otoño con gran riqueza. Al volver supieron que el rey Harald estaba en Rogaland y allí pasaría el invierno. El rey envejecía y perdía fuerzas, pero muchos de sus hijos alcanzaban la plenitud. Su hijo Eric, apodado Bloodaxe, era aún joven y estaba bajo la tutela del señor Thorir Hroaldsson. El rey amaba a Eric más que a todos sus hijos, y Thorir gozaba entonces de gran intimidad con él.

Bjorn y Thorolf fueron primero a Aurland, y luego al norte a visitar a Thorir. Tenían una galera tomada en sus correrías, con trece o catorce remeros por lado y unos treinta hombres. La nave estaba pintada con vivos colores y era muy hermosa. Thorir los recibió con hospitalidad, y la nave quedó frente a la casa, cubierta con tienda.

Un día, al bajar Bjorn y Thorolf hacia la nave, vieron a Eric, el hijo del rey, que la contemplaba con admiración. Bjorn dijo a Thorolf: “El príncipe aprecia mucho la nave; ofrécesela como presente, pues nos ayudará si Eric intercede ante el rey. He oído que el rey guarda gran rencor contra ti por tu padre.” Thorolf aceptó.

Se acercaron y Thorolf preguntó a Eric qué le parecía la nave. “Muy bien —dijo—, es una belleza.” Entonces Thorolf le ofreció la nave como regalo. Eric respondió: “La tomaré, y aunque mi amistad parezca pobre pago, te la ofrezco; si vivo, puedes contar con ella.” Thorolf dijo que con eso la nave estaba más que pagada. Desde entonces Eric fue cordial con Thorolf y Bjorn.

Bjorn y Thorolf preguntaron a Thorir si era cierto que el rey guardaba rencor contra Thorolf. Thorir no lo negó. Bjorn le pidió que intercediera ante el rey, pues él y Thorolf compartían destino. Thorir prometió hacerlo, y sugirió que Eric los acompañara. Cuando hablaron con Eric, éste prometió usar su influencia con su padre.

Thorir y Eric prepararon la galera y fueron al encuentro del rey en Hordaland. El rey los recibió con alegría. Esperaron un momento propicio y entonces expusieron el asunto: que Thorolf, hijo de Skallagrim, había llegado, y pedían que no se le castigara por lo que su padre había hecho al vengar a su hermano. El rey respondió con dureza, recordando las desgracias que le habían traído Kveldulf y sus hijos, hombres altivos y desmedidos.

Entonces Eric habló: dijo que Thorolf le había hecho amigo y le había dado un noble presente, aquella nave. “He prometido mi amistad sincera —dijo—. Pocos querrán ser mis amigos si este hombre no obtiene nada de ello. No lo permitas, padre, con quien primero me ha dado tal tesoro.”

Al final, el rey prometió que Thorolf estaría en paz con él, aunque no quería verlo en su presencia. “Eric —dijo—, hazlo tan cercano a ti como quieras, a él o a sus parientes. Pero ocurrirá una de dos cosas: o serán más dóciles contigo que conmigo, o lamentarás tu intercesión y el tenerlos largo tiempo en tu compañía.”

Eric Bloodaxe y Thorir regresaron a los Fiordos y enviaron noticia a Thorolf de cómo había resultado su misión. Thorolf y Bjorn pasaron aquel invierno con Brynjolf. Durante muchos veranos salieron a saquear, y los inviernos los pasaban con Brynjolf o a veces con Thorir.

 

El viaje a Bjarmaland

Eric Bloodaxe comenzó a compartir el gobierno, teniendo bajo su mando Hordaland y los Fiordos, y manteniendo consigo una guardia personal. Una primavera preparó una expedición a Bjarmaland, reuniendo gran número de hombres. Thorolf se unió a él, ocupando la proa de la nave y portando el estandarte. Thorolf era entonces más alto y fuerte que otros hombres, semejante a su padre.

En aquella expedición ocurrieron grandes sucesos. Eric libró una gran batalla junto al río Dvina, en Bjarmaland, donde obtuvo la victoria, como relatan los cantos sobre él. En ese viaje tomó consigo a Gunnhilda, hija de Auzur Toti, y la llevó a su hogar. Gunnhilda era de extraordinaria belleza, sagacidad y gran habilidad en las artes mágicas. Entre ella y Thorolf hubo gran intimidad. Thorolf pasaba los inviernos con Eric, y los veranos en correrías de saqueo.

Las siguientes noticias fueron que Thora, esposa de Bjorn, enfermó y murió. Tiempo después Bjorn tomó otra esposa, llamada Alof, hija de Erling el rico de Ostr. De ellos nació una hija llamada Gunnhilda.

Había un hombre llamado Thorgeir Thornfoot, que vivía en Fenhring de Hordaland, en un lugar llamado Askr. Tenía tres hijos: Hadd, Bergonund y Atli el corto. Bergonund era más alto y fuerte que otros hombres, pero codicioso y áspero; Atli el corto era de baja estatura, robusto y de gran fuerza. Thorgeir era muy rico, devoto del culto pagano y hábil en la magia. Hadd se dedicaba al saqueo y rara vez estaba en casa.

Thorolf regresa a Islandia

Thorolf, hijo de Skallagrim, se preparó un verano para un viaje de comercio, con el propósito —que cumplió— de ir a Islandia a ver a su padre, tras largo tiempo en el extranjero. Había reunido gran riqueza y objetos valiosos. Antes de partir visitó al rey Eric, quien al despedirse le entregó un hacha para que la diera a Skallagrim: era grande, con cuerno en la hoja, montada en oro y con empuñadura recubierta de plata, de gran valor.

Thorolf navegó con buen viento y llegó a Borgar-firth, apresurándose a Borg. El encuentro con su padre fue muy alegre. Skallagrim bajó a la nave y la hizo sacar a tierra; Thorolf fue a Borg con doce hombres. Allí entregó el saludo del rey y el hacha. Skallagrim la levantó, la miró un rato sin decir palabra, y la colgó junto a su asiento.

En otoño, al sacrificar unos bueyes, Skallagrim colocó dos bajo la pared con las cabezas cruzadas, puso una piedra bajo sus cuellos y con el hacha del rey los decapitó de un solo golpe. Pero la hoja golpeó la piedra y se quebró, rajándose el acero templado. Skallagrim miró el filo, nada dijo, y guardó el hacha entre las vigas sobre la puerta, donde quedó ennegrecida por el humo todo el invierno.

En primavera Thorolf anunció que quería viajar de nuevo. Skallagrim se opuso: “Es mejor volver con tu carro intacto. Has ganado gran honra viajando, pero dice el proverbio: ‘Muchos viajes, muchas suertes.’ Toma ahora aquí tanta parte de la hacienda como te haga un gran hombre.” Thorolf insistió en hacer un viaje más, pues tenía un asunto urgente, y prometió asentarse al regresar. Además, Asgerdr, la hija de crianza de Skallagrim, debía acompañarlo para reunirse con su padre, como éste había pedido. Skallagrim cedió.

Prepararon la nave en Digraness, lista para zarpar. Asgerdr se unió a Thorolf. Antes de partir, Skallagrim bajó el hacha del rey de las vigas: el mango estaba ennegrecido y la hoja oxidada. Miró el filo y la entregó a Thorolf recitando esta estrofa:

El fiero diente del lobo de la herida

tiene muchas fallas,

un hacha engañosa,

débil hendedora de leña.

Vete, arma sin valor,

con mango ennegrecido de humo:

mal parece a un príncipe

enviar tal presente.

 

Kettle Blund llega a Islandia

Esto ocurrió mientras Thorolf estaba ausente: un verano arribó a Borgar-firth una nave mercante procedente de Noruega. En aquel tiempo era común que las naves mercantes se sacaran a los ríos, bocas de arroyo o canales. Esta nave pertenecía a un hombre llamado Kettle, apodado Blund; era noruego de noble linaje y rico. Con él viajaba su hijo Geir, ya en plena edad adulta. Kettle tenía la intención de establecerse en Islandia, aunque llegó tarde en el verano. Skallagrim, que sabía de él, le ofreció alojamiento para sí y toda su compañía. Kettle aceptó y pasó el invierno con Skallagrim. Durante ese invierno, Geir pidió en matrimonio a Thorunn, hija de Skallagrim, y el enlace se realizó: Geir la tomó por esposa.

Al llegar la primavera, Skallagrim mostró a Kettle tierras por encima de las de Oleif, junto al White-river, desde la desembocadura del Flokadale-river hasta la del Reykjadale-river, y toda la lengua de tierra entre ambos ríos hasta Redgill, además de todo Flokadale por encima de las laderas. Kettle se estableció en Thrandarholt; Geir en Geirs-lithe; y tuvo otra granja en Reykjadale, en Upper Reykir. Se le llamó Geir el rico; sus hijos fueron Blund-Kettle y Thorgeir-blund. Un tercero fue Hrisa-blund, quien primero habitó en Hrisa.

 

De los juegos de Egil y Skallagrim

Skallagrim disfrutaba mucho de las pruebas de fuerza y de los juegos, y solía hablar de ellos. El juego de pelota era entonces común, y abundaban los hombres fuertes en la comarca, aunque ninguno igualaba a Skallagrim. Ya estaba entrado en años. Había un joven llamado Thord, hijo de Grani, en Granastead, de gran promesa, muy amigo de Egil, hijo de Skallagrim. Egil solía luchar en juegos de fuerza; era obstinado y de temperamento ardiente, y todos enseñaban a sus hijos a cederle.

En White-river-dale se celebró un juego de pelota a comienzos del invierno, con gran concurrencia. Muchos de la casa de Skallagrim acudieron, entre ellos Thord. Egil, de siete inviernos, pidió ir con él, y montó detrás. Allí se formaron equipos, también entre los niños. Egil fue emparejado contra Grim, hijo de Hegg, de diez u once años, fuerte para su edad. Egil salió perdiendo, Grim se aprovechó, y Egil, enfadado, lo golpeó con el bate. Grim lo derribó con violencia y lo amenazó con castigarlo. Egil se retiró del juego entre burlas.

Fue a Thord y le contó lo sucedido. Thord le dio una alabarda y le dijo: “Venguémonos.” Egil atacó a Grim mientras corría con la pelota y le hundió el arma en la cabeza, matándolo. Se desató entonces una disputa entre los Myramen y los Borgarmen, que terminó en una batalla en Laxfit, junto al río Grims, donde murieron siete hombres, entre ellos Hegg y su hermano Kvig. Al volver a casa, Skallagrim dijo poco; Bera comentó que Egil tenía madera de saqueador y que pronto debería dársele una nave. Egil compuso entonces una estrofa:

Así aconsejó mi madre,

que me compraran

una galera y buenos remos

para salir a saquear.

Así podré, en alto puesto,

guiando noble nave,

tomar rumbo al puerto

y abatir muchos enemigos.

A los doce años Egil era tan grande y fuerte que pocos hombres podían superarlo en juegos. Ese invierno solía enfrentarse junto a Thord contra Skallagrim. En un juego en Sandvik, al principio vencieron, pero al caer la tarde Skallagrim cobró tal fuerza que arrojó a Thord con violencia, dándole muerte, y luego se abalanzó sobre Egil. Entonces intervino Thorgerdr Brak, nodriza de Egil, mujer fuerte y hábil en la magia, diciendo: “¿Vuelves tu fuerza de cambio contra tu hijo?” Skallagrim soltó a Egil y persiguió a Brak hasta Digra-ness, donde ella saltó al agua; él le lanzó una gran piedra que la hundió. El lugar se llama desde entonces Brakar-sound.

Egil, furioso, al volver a Borg mató al administrador de Skallagrim y se sentó a la mesa. Padre e hijo no se hablaron más aquel invierno.

Al verano siguiente Thorolf regresó a Islandia. Tras pasar un invierno allí, preparó su nave en Brakar-sound. Egil pidió a su padre un equipo para viajar con Thorolf. Skallagrim le dijo que primero lo consultara con su hermano. Thorolf se negó: “Si tu padre no puede manejarte aquí, menos yo en tierras extranjeras.” Egil replicó: “Quizá ninguno de los dos viaje.”

Esa noche, con un fuerte temporal, Egil cortó las amarras de la nave de Thorolf y la dejó a la deriva. La nave fue arrastrada hasta Duck-kyle. Al saberse la travesura, muchos lo reprocharon, pero Egil dijo que haría más daño si no lo llevaban consigo. Finalmente, mediaron otros y Thorolf aceptó llevarlo.

Al embarcar, Thorolf tomó el hacha que Skallagrim le había dado y la arrojó al mar, donde nunca más apareció. Navegó en verano hacia Hordaland y luego a Sogn. Allí Brynjolf había muerto en invierno, y sus hijos habían repartido la herencia. Thord heredó Aurland y fue hecho barón del rey. Su hija Rannveig fue madre de Thord y Helgi; este Thord fue padre de Ingiridr, esposa del rey Olaf; Helgi fue padre de Brynjolf, abuelo de Serk, Sogn y Svein.

 

De Bjorn

Bjorn recibió como parte de la herencia otra buena y valiosa granja. No se convirtió en vasallo del rey, por lo que fue llamado Bjorn el campesino libre. Era muy rico y un hombre de importancia. Apenas Thorolf regresó del mar, fue directamente a ver a Bjorn y le entregó a Asgerdr, su hija. El encuentro fue alegre: Asgerdr era una mujer de gran belleza y talento, sabia y hábil.

Thorolf fue luego a ver al rey Eric. Al encontrarse, le transmitió el saludo de Skallagrim y le dijo que había recibido con gratitud el regalo del rey. Entonces presentó una buena vela de navío largo, que Skallagrim enviaba como obsequio. El rey Eric recibió bien el presente y pidió a Thorolf que permaneciera con él durante el invierno. Thorolf agradeció, pero dijo: “Debo primero ir a ver a Thorir; tengo con él un asunto urgente.”

Thorolf fue a visitar a Thorir, quien lo recibió cordialmente e invitó a quedarse. Thorolf aceptó, añadiendo: “Hay alguien conmigo que debe alojarse donde yo esté; es mi hermano, nunca ha estado fuera de casa, y necesita que lo cuide.”

Thorir respondió que Thorolf tenía todo derecho a traer más hombres consigo: “Tu hermano también, si se parece a ti, será mejor para nuestra compañía.”

Thorolf entonces llevó su nave a tierra y la aseguró, y junto con Egil fue a la casa de Thorir. Éste tenía un hijo llamado Arinbjorn, algo mayor que Egil, que desde temprano mostró ser hombre valiente y esforzado. Egil entabló amistad con Arinbjorn y siempre lo siguió. Pero entre los hermanos, Egil y Thorolf, había cierta frialdad.

 

Thorolf pide a Asgerdr por esposa

Thorolf, hijo de Skallagrim, consultó con Thorir cómo recibiría el asunto si él pidiera en matrimonio a Asgerdr, su parienta. Thorir lo acogió con agrado y prometió ser su intercesor en la propuesta. Poco después Thorolf viajó al norte, a Sogn, con una buena compañía. Llegó a la casa de Bjorn, donde fue recibido con hospitalidad. Bjorn le ofreció quedarse cuanto quisiera. Thorolf expuso pronto su propósito y pidió a Asgerdr, hija de Bjorn, por esposa. Bjorn aceptó de buen grado, y se acordó allí mismo el compromiso, fijándose día para la boda. El banquete se celebraría en otoño en la casa de Bjorn.

Thorolf regresó a ver a Thorir y le contó lo acordado en su viaje. Thorir se alegró de que el enlace se realizara. Cuando llegó el tiempo de acudir al banquete, Thorolf reunió hombres para acompañarlo. Invitó primero a Thorir y a Arinbjorn con sus servidores, además de algunos ricos campesinos; así se formó una gran y distinguida comitiva.

Pero al acercarse el día señalado, cuando los acompañantes ya habían llegado, Egil cayó enfermo y no pudo ir. Thorolf y su compañía, con una gran nave bien equipada, emprendieron el viaje según lo convenido.

 

De Aulvir y Egil

Había un hombre llamado Aulvir, servidor de Thorir, que era administrador y mayordomo de sus propiedades. Se encargaba de cobrar las deudas y de custodiar los bienes. Aunque ya no era joven, seguía siendo un hombre vigoroso. Sucedió que Aulvir debía salir a cobrar unas rentas atrasadas desde la primavera. Tenía un bote de remos, en el que iban doce hombres de la casa de Thorir.

En ese momento Egil comenzaba a recuperarse de una enfermedad y se levantó de su lecho. Le parecía aburrido quedarse en casa cuando todos habían partido, así que habló con Aulvir y le pidió acompañarlo. Aulvir pensó que un compañero más no sería carga, pues había espacio suficiente en la nave. Egil se preparó con sus armas: espada, alabarda y escudo.

Partieron cuando estuvieron listos. El viento soplaba fuerte en contra, con un temporal áspero y molesto, pero siguieron remando con vigor. Avanzaron tanto que al anochecer llegaron a la isla de Atla y desembarcaron. En esa isla, no lejos de la costa, había una granja perteneciente al rey Eric. El encargado era un hombre llamado Bard, conocido como Bard de Atla-isle, hábil en los negocios y en el trabajo; no era de alta cuna, pero muy estimado por el rey y por Gunnhilda.

Aulvir y sus hombres sacaron la nave más allá de la marca de la marea y fueron a los edificios de la granja. Allí encontraron a Bard, le contaron su viaje y le pidieron hospedaje para la noche. Bard, al verlos empapados, los condujo a una sala de fuego apartada de las demás construcciones. Allí mandó encender una gran hoguera para que secaran sus ropas. Cuando se las pusieron de nuevo, Bard entró y dijo: “Ahora os pondremos mesa aquí. Sé que querréis dormir; estáis cansados de vuestra mojadura.”

Aulvir lo agradeció. Pronto se dispuso la mesa y se les dio comida: pan, mantequilla y grandes cuencos de cuajada. Bard dijo: “Me apena no tener cerveza en la casa para recibiros como quisiera; tendréis que contentaros con lo que hay.”

Aulvir y los suyos, muy sedientos, bebieron toda la cuajada. Luego Bard les trajo bebida de avena, y también la bebieron. “Me gustaría daros mejor bebida si la tuviera,” añadió Bard.

Había abundante paja en la sala. Entonces les indicó que se acostaran a dormir.

 

La muerte de Bard

El mismo atardecer llegaron el rey Eric y la reina Gunnhilda a la isla de Atla, donde Bard había preparado un banquete para el rey, acompañado de un sacrificio a los espíritus guardianes. La fiesta fue suntuosa y la bebida abundante.

El rey preguntó por Bard, y le dijeron que estaba fuera atendiendo a unos huéspedes: eran hombres de Thorir. El rey mandó llamarlos. Así entraron Aulvir y sus compañeros, con Egil sentado junto a él. Se les ofreció cerveza y comenzaron los brindis. Pero pronto muchos de los hombres de Aulvir quedaron incapacitados por la bebida, y Bard los incitaba a beber más. Egil tomó el cuerno destinado a Aulvir y lo vació, repitiendo varias veces. Bard lo acusó de sediento, y Egil recitó una estrofa burlona llamándolo avaro y engañador.

Molesto, Bard fue a la reina, y juntos mezclaron veneno en la bebida. El cuerno fue consagrado y llevado a Egil. Pero él, desconfiado, se cortó la mano, trazó runas en el cuerno y las tiñó con sangre, cantando versos mágicos. El cuerno se partió en dos y la bebida se derramó. Aulvir se sintió desfallecer, y Egil lo condujo hacia la puerta con la espada oculta bajo el manto.

Allí apareció Bard con otro cuerno, ofreciéndoles un último trago. Egil lo bebió y recitó otra estrofa, anunciando la muerte que se avecinaba. Entonces arrojó el cuerno, desenvainó la espada y atravesó a Bard de lado a lado, matándolo en el acto. Aulvir cayó también, vomitando. Egil huyó en la oscuridad.

Cuando se encendieron luces, el rey y los presentes vieron a Bard muerto y el suelo cubierto de sangre. Preguntaron por el hombre que más había bebido, y supieron que había escapado. El rey ordenó buscarlo y apresar todas las naves de la isla. “Al amanecer —dijo— registraremos toda la isla y mataremos a ese hombre.”

Este episodio muestra la astucia y ferocidad de Egil: capaz de detectar el engaño, usar runas para neutralizar el veneno, y finalmente vengarse con violencia, dejando tras de sí un conflicto abierto con el rey.

 

La huida de Egil

Egil pasó la noche buscando embarcaciones, pero en cada playa hallaba hombres vigilando. Al amanecer se encontraba en un promontorio desde donde divisó otra isla, separada por un ancho canal. Entonces tomó su casco, espada y lanza, rompió el astil de ésta y lo arrojó al mar; envolvió las armas en su manto, las ató a su espalda y se lanzó al agua, nadando hasta la isla. Era Sheppey, pequeña y cubierta de matorrales, con ganado perteneciente a Atla-isle. Allí secó sus ropas.

Mientras tanto, el rey Eric mandaba registrar Atla-isle sin hallarlo. Al anochecer doce hombres fueron enviados a Sheppey, tanto para buscarlo como para llevar ganado. Egil los vio llegar y se ocultó en la maleza. Nueve subieron a tierra en grupos de tres, dejando tres hombres en la barca. Cuando Egil tuvo el terreno a su favor, se lanzó contra los guardianes: mató a uno de un golpe, cercenó el pie de otro que huía, y alcanzó al tercero en la barca. Lo mató tras breve lucha y lo arrojó al mar. Tomó los remos y escapó, navegando toda la noche y el día siguiente hasta llegar a la casa de Thorir.

El rey dejó libres a Aulvir y sus compañeros, pues eran inocentes. Los hombres que quedaron en Sheppey sobrevivieron varios días alimentándose de ganado, hasta que fueron rescatados. Eric, entretanto, había partido a otro banquete.

Aulvir llegó antes que Egil y relató la muerte de Bard y lo sucedido, aunque ignoraba el destino de Egil. Thorolf y Arinbjorn temieron que nunca regresara. Pero a la mañana siguiente Egil volvió. Thorolf salió a recibirlo y le preguntó cómo había escapado. Egil recitó entonces:

Del rey de Noruega y de Gunnhilda

me libré (sin alardear

de hazaña demasiado osada),

y tres, que no conozco,

los hombres del rey guerrero,

yacieron muertos, enviados

al alto salón de Hela.

Arinbjorn elogió la acción y dijo a su padre que debía buscar reconciliación con el rey. Thorir comentó que todos dirían que Bard merecía su destino, pero que Egil había obrado con la temeridad propia de su linaje, desafiando la ira de un rey. Prometió, sin embargo, interceder.

Thorir fue al rey y ofreció su propia fianza, dejando al monarca fijar la multa. Eric, muy airado, dijo que se confirmaba la desconfianza hacia aquella familia, pero por la intercesión de Thorir aceptaría una compensación en dinero. Impuso la multa que quiso, y Thorir la pagó íntegra antes de regresar.

 

Del saqueo de Thorolf y Egil

Thorolf y Egil pasaron aquel invierno con Thorir, siendo muy estimados. En primavera prepararon una gran nave de guerra y reunieron hombres; en verano navegaron hacia el este y realizaron saqueos, ganando gran riqueza y librando muchas batallas. Llegaron hasta Curlandia, donde hicieron una tregua de medio mes para comerciar, pero al terminar volvieron al saqueo.

Un día entraron por la desembocadura de un gran río, con extensos bosques. Dividieron sus fuerzas en grupos de doce y avanzaron tierra adentro, saqueando y matando hasta que no hubo resistencia. Thorolf tocó la señal para reunir a los hombres, pero Egil y su grupo no regresaron; la noche caía.

Egil y sus doce habían llegado a una granja. Saquearon las habitaciones, pero al salir fueron rodeados por hombres armados. Se refugiaron junto a las empalizadas, avanzando en fila, pero quedaron atrapados en un pasillo estrecho. Los curlandeses los atacaron con lanzas y jabalinas, hasta capturarlos y llevarlos prisioneros a la granja. El dueño quiso matarlos de inmediato, pero su hijo sugirió esperar al amanecer. Los encerraron en una sala, atando a Egil a un poste.

Egil logró soltarse, liberó a sus compañeros y rompieron las paredes hasta hallar un sótano donde estaban tres prisioneros daneses: Aki y sus dos hijos. Los sacaron y, guiados por Aki, hallaron la despensa y el tesoro del hacendado, con armas y plata. Cargaron con botín y Egil tomó un gran tonel de hidromiel.

Al llegar al bosque, Egil se detuvo: “Esto no es digno de guerreros; hemos robado sin que lo sepan. Volvamos y hagámosles saber lo ocurrido.” Sus compañeros se opusieron, pero Egil regresó solo. Prendió fuego al salón donde bebían los curlandeses, bloqueó la salida con leña y mató a quienes intentaban escapar. Al dueño le dijo: “Aquí está Egil, a quien atasteis ayer; os daré el baño caliente que pensabais darme.” Lo mató junto a muchos otros. El salón ardió y se derrumbó.

Egil volvió al bosque, se reunió con sus hombres y regresaron a la nave. El tonel que llevaba estaba lleno de plata, su premio personal. Thorolf y los demás se alegraron de su regreso. Al amanecer zarparon con Aki y sus hijos, y navegaron hacia Dinamarca, donde acecharon naves mercantes y las saquearon cuando tuvieron ocasión.

 

Del nuevo saqueo de Thorolf y Egil

Harald Gormsson había tomado ya el reino de Dinamarca tras la muerte de su padre Gorm. La tierra estaba abierta al saqueo, y muchas bandas de piratas rondaban la costa. Aki conocía bien Dinamarca por mar y tierra, y Egil le preguntó con detalle dónde podían hallar buen botín. Al llegar al Eyrar-sound, Aki les señaló que tierra adentro había una gran ciudad comercial llamada Lundr, donde había esperanza de saqueo, aunque los habitantes seguramente resistirían.

Se discutió entre los hombres si debían subir o no. Hubo opiniones divididas, y el asunto se dejó a los jefes. Thorolf se inclinaba por atacar. Preguntaron a Egil su consejo, y él recitó una estrofa:

Guerrero que al lobo alimenta,

alzamos espadas brillantes.

En verano de sierpes

tal hazaña conviene.

Subamos a Lundr,

que nadie se quede atrás.

Música áspera de lanzas

al ocaso sonará.

Prepararon entonces la marcha y llegaron a la ciudad. Los habitantes, al verlos, se armaron y defendieron la muralla de madera que rodeaba el lugar. Se libró una batalla feroz. Egil, con sus hombres, cargó con ímpetu contra la puerta, sin reservarse. Hubo gran matanza, los defensores cayendo unos sobre otros. Se dice que Egil fue el primero en entrar en la ciudad, seguido por los demás. Los habitantes huyeron, y la carnicería fue grande. Thorolf y su compañía saquearon la ciudad, tomaron gran riqueza y prendieron fuego a los edificios antes de retirarse. Luego regresaron a sus naves.

 

Del banquete en casa del conde Arnfid

Thorolf navegó hacia el norte con sus hombres y, empujados por el viento, entraron en un puerto cerca de Holanda. No saquearon allí. En la región vivía el conde Arnfid, quien al saber de la llegada de los piratas envió mensajeros para preguntar si venían en paz o en guerra. Thorolf respondió que no había necesidad de saquear, pues la tierra no era rica. Al enterarse, Arnfid bajó sin escolta armada a reunirse con ellos. La conferencia fue amistosa, y el conde invitó a Thorolf y a cuantos quisiera a un banquete.

En el día señalado, envió caballos para recogerlos. Thorolf y Egil acudieron con treinta hombres. Fueron recibidos con cordialidad y conducidos al salón, donde se les sirvió cerveza hasta la tarde. Antes de retirar las mesas, el conde propuso echar suertes para beber en parejas de hombre y mujer. La suerte quiso que Egil se sentara junto a la hija del conde, joven de gran belleza. Ella, al verlo ocupar su asiento, improvisó versos reprochándole no haber probado aún la guerra ni la sangre. Egil la tomó y la sentó a su lado, respondiendo con un canto que narraba sus batallas, incendios y muertes en las puertas de las ciudades. Ambos bebieron juntos y se alegraron. El banquete fue espléndido ese día y el siguiente, y los piratas partieron en amistad, con intercambio de regalos.

Thorolf y sus hombres se dirigieron luego a las islas Brenn, refugio de muchos saqueadores por el paso de naves mercantes. Aki regresó a sus granjas en Jutlandia, rico y dueño de varias propiedades, despidiéndose de Thorolf con afecto y promesa de amistad. Al llegar el otoño, Thorolf navegó hacia la costa de Noruega y alcanzó los Fiordos, donde se reunió con Thorir. Éste los recibió bien, y aún mejor su hijo Arinbjorn, quien pidió a Egil que pasara el invierno con él. Egil aceptó agradecido. Thorir, sin embargo, recordó que el rey Eric había prohibido la estancia de Egil tras la muerte de Bard. Arinbjorn insistió en que su padre podía arreglarlo con el rey, y que él y Egil compartirían hogar. Así Thorolf aceptó pasar el invierno allí con doce hombres.

Entre ellos estaban los hermanos Thorvald el Orgulloso y Thorfid el Fuerte, parientes cercanos de Bjorn el campesino libre. Habían seguido a Bjorn en sus correrías, y luego se unieron a Thorolf, siendo hombres de proa en su nave. Cuando Egil tuvo mando de barco, Thorfid fue su hombre de proa. Thorolf los valoraba mucho. Ese invierno se sentaron junto a los hermanos, Thorolf frente a Thorir, y Egil frente a Arinbjorn, cruzando las copas en cada brindis.

En otoño, Thorir fue a ver al rey Eric, quien lo recibió con agrado. Thorir pidió que no se molestara por tener a Egil en su casa ese invierno. El rey aceptó, diciendo que lo hacía por Thorir, pues no lo permitiría a otro. Pero Gunnhilda, al oírlo, reprochó al rey su indulgencia, recordándole que los hijos de Skallagrim volverían a derramar sangre de sus parientes. Eric respondió que ella lo incitaba a la crueldad, aunque en otro tiempo había tenido mejor trato con Thorolf. No obstante, mantuvo su palabra de permitirles quedarse. Gunnhilda replicó que Thorolf había estado bien hasta que Egil lo corrompió, y que ahora no había diferencia entre ellos.

Thorir regresó y contó a los hermanos las palabras del rey y de la reina.

 

La muerte de Thorvald el Orgulloso

Eyvind Skreyja y Alf eran hermanos de Gunnhilda, hijos de Auzur Toti. Altos, fuertes y comerciantes, gozaban del favor del rey Eric y de Gunnhilda, aunque no eran muy queridos por otros. En verano se celebró un gran sacrificio en Gaular, el templo más renombrado, al que acudieron multitudes de los fiordos y montañas, incluso el rey. Gunnhilda pidió a sus hermanos que aprovecharan la ocasión para matar a uno o ambos hijos de Skallagrim.

Thorir se preparó para ir al sacrificio, pero prohibió a Egil acompañarlo, temiendo la astucia de Gunnhilda y la ira del rey. Arinbjorn se quedó con Egil, mientras Thorolf fue con Thorir. Durante la fiesta, Eyvind no halló oportunidad contra Thorolf, y Gunnhilda le ordenó matar al menos a uno de sus hombres.

Una noche, cuando el rey y Thorir ya dormían, Thorvald y Thorfid seguían despiertos. Eyvind y Alf se sentaron con ellos, bebiendo juntos. Pronto la bebida llevó a insultos. Eyvind sacó su espada y atravesó a Thorvald, matándolo en el acto. En el santuario nadie portaba armas, y los presentes separaron a los contendientes. Pero Eyvind había cometido homicidio en tierra sagrada, por lo que fue declarado maldito y obligado a exiliarse. El rey ofreció pagar compensación, pero Thorolf y Thorfid rechazaron cualquier “man-fine”.

Eric y Gunnhilda enviaron a Eyvind a Dinamarca, donde el rey Harald Gormsson lo recibió y le dio mando como guardia costero contra saqueadores, pues era buen guerrero.

Al siguiente verano, Thorolf y Egil se prepararon para nuevas correrías. Navegaron por Jutlandia y Frisia, saqueando. Al volver hacia Dinamarca, recibieron aviso de Aki el rico: Eyvind Skreyja los esperaba con emboscada. Egil actuó de inmediato, desmontó las tiendas y atacó al amanecer. Hubo gran combate; muchos de los hombres de Eyvind murieron, y él mismo escapó nadando a tierra. Egil capturó sus naves, cargamentos y armas.

Al reunirse con Thorolf, éste le preguntó de dónde había sacado las naves. Egil respondió que eran de Eyvind, y que se las habían arrebatado. Entonces compuso un verso:

En lucha dura y fiera

combatimos junto a Jutlandia.

Bien peleó el guerrero,

guardián del reino danés.

Mas vencido con sus huestes,

del corcel de las olas

saltó hacia la arena

rápido Eyvind Skreyja.

Thorolf concluyó que, tras esto, no podrían seguir con su plan de ir a Noruega en otoño. Egil replicó que tanto daba, pues podrían buscar otro destino.

 

Del rey Athelstan de los ingleses

Alfredo el Grande gobernó Inglaterra, siendo el primero de su linaje en ejercer dominio supremo sobre todo el reino, en tiempos de Harald Cabellera Hermosa en Noruega. Tras él reinó su hijo Eduardo, padre de Athelstan el Victorioso, quien fue además padre de crianza de Hacon el Bueno. En el momento de esta historia, Athelstan había tomado el trono tras la muerte de su padre, aunque tenía varios hermanos.

Cuando Athelstan asumió el poder, muchos caudillos que lo habían perdido bajo sus antecesores se rebelaron, pensando que era el momento propicio para recuperar sus dominios, pues un rey joven gobernaba. Entre ellos estaban britanos, escoceses e irlandeses. Athelstan reunió un ejército y ofreció paga a todos los que quisieran enriquecerse, tanto extranjeros como nativos.

Los hermanos Thorolf y Egil se encontraban en la región de Sajonia y Flandes cuando oyeron que el rey de Inglaterra buscaba hombres y ofrecía buena recompensa. Decidieron entonces llevar sus fuerzas allí. Llegaron en otoño y fueron bien recibidos por Athelstan, quien comprendió de inmediato el valor de tales seguidores. Pronto les pidió que se unieran a su servicio, aceptando paga y convirtiéndose en defensores de su tierra. Ellos aceptaron y se hicieron hombres del rey Athelstan.

Inglaterra era ya plenamente cristiana en esa época. Athelstan, llamado el Fiel, pidió a Thorolf y Egil que se sometieran al primer signo de la cruz (prime-signing), costumbre común entre mercaderes y soldados que servían en ejércitos cristianos, pues permitía relacionarse tanto con cristianos como con paganos, conservando la fe que cada cual prefiriera. Thorolf y Egil accedieron, y se dejaron marcar con la cruz. Tenían con ellos trescientos hombres que también tomaron la paga del rey.

 

De Olaf, rey de los escoceses

Olaf el Rojo era el nombre del rey en Escocia. Por parte de padre era escocés, pero por parte de madre danés, descendiente de la familia de Ragnar Hairy-breeks. Era un príncipe poderoso. Escocia, en comparación con Inglaterra, se consideraba un tercio del reino; Northumberland se contaba como una quinta parte de Inglaterra, siendo el condado más septentrional, limítrofe con Escocia en el lado oriental de la isla. Antiguamente los reyes daneses lo habían gobernado. Su ciudad principal era York. En tiempos de Athelstan, Northumberland estaba bajo su dominio, y había puesto allí a dos condes, Alfgeir y Gudrek, encargados de defender la tierra contra las incursiones de escoceses, daneses y noruegos, que la saqueaban con frecuencia y reclamaban derechos sobre ella, pues casi todos los habitantes eran de ascendencia danesa por padre o madre, y muchos por ambos.

Bretland estaba gobernada por dos hermanos, Hring y Adils, tributarios del rey Athelstan. Tenían además el privilegio de ocupar la vanguardia en el campo de batalla, delante del estandarte real, cuando acompañaban al rey. Eran buenos guerreros, aunque ya no jóvenes.

Alfredo el Grande había privado a todos los reyes tributarios de su título y poder, llamándolos condes en lugar de reyes o príncipes. Esta medida se mantuvo durante su vida y la de su hijo Eduardo. Pero Athelstan llegó joven al trono, y se le temía menos. Por ello muchos que antes habían sido fieles súbditos se volvieron desleales.

 

De la reunión del ejército

Olaf, rey de los escoceses, reunió un poderoso ejército y marchó sobre Inglaterra. Al llegar a Northumberland, se enfrentó con los condes que gobernaban allí. Hubo gran batalla: Olaf salió victorioso, Gudrek cayó muerto y Alfgeir huyó con la mayoría de sus hombres. Así, Olaf sometió todo Northumberland.

Alfgeir llevó la noticia a Athelstan, quien al saber de la invasión convocó fuerzas y marchó contra los escoceses. Pero pronto se supo que Olaf había ganado gran parte de Inglaterra, y muchos nobles se unieron a él. También Hring y Adils, con sus huestes, engrosaron el ejército escocés.

Athelstan reunió a sus capitanes y consejeros. Todos culparon a Alfgeir y acordaron que el rey debía regresar al sur para reunir más tropas, avanzando luego hacia el norte. Mientras tanto, puso al mando del ejército ya reunido a Thorolf y Egil, además de Alfgeir sobre sus propios hombres.

Egil, al volver con sus compañeros, cantó un verso anunciando la caída de Gudrek y la huida de Alfgeir, y la posesión de Northumbria por Olaf. Después enviaron mensajeros a Olaf, proponiendo batalla en Vin-heath, según la costumbre de enhazelar el campo con varas de avellano y esperar una semana al adversario. Olaf aceptó y acampó en la ciudad al norte del campo, enviando hombres a preparar el terreno.

Los ingleses, con astucia, llenaron el espacio entre bosque y río con tiendas, muchas vacías o con pocos hombres, pero aparentando gran multitud. Así engañaron a los escoceses, que creyeron enfrentarse a un ejército inmenso.

Pasado el plazo, los hombres de Athelstan enviaron emisarios a Olaf, ofreciéndole paz y tributo: un chelín de plata por cada arado en Inglaterra. Olaf dudó; algunos aconsejaban aceptar, otros esperar más. Los emisarios pidieron tiempo y volvieron con mayores ofertas: dinero para cada soldado, plata para oficiales, oro para capitanes y condes. Olaf exigió además quedarse con Northumberland.

Los emisarios llevaron esta demanda a Athelstan, quien respondió con firmeza: Olaf podía regresar a Escocia, pero debía devolver lo saqueado y convertirse en vasallo suyo, gobernando Escocia como subrey. Al oír esto, Olaf reunió a sus capitanes. Los soldados clamaron por la batalla. El conde Adils advirtió que los ingleses habían ganado tiempo para reunir fuerzas, y aconsejó atacar de noche con su tropa, mientras el rey preparaba al amanecer el ejército principal. Olaf aceptó este plan, y así concluyó el consejo.

 

La batalla

El conde Hring y su hermano Adils prepararon su ejército y avanzaron de noche hacia el páramo. Al amanecer, los centinelas de Thorolf vieron acercarse la hueste y dieron la señal de alarma. Se formaron dos divisiones: una bajo Alfgeir, con su estandarte y la gente del campo; la otra bajo Thorolf y Egil, con los noruegos y los hombres de mar.

Thorolf estaba armado con escudo fuerte, casco sólido, la espada llamada Long y una gran alabarda de hoja ancha y punta cuadrada, reforzada con hierro, arma conocida como “rompe-mallas”. Egil llevaba su espada Adder, obtenida en Curlandia, y se armaba de igual modo. Thorfid el Fuerte portaba el estandarte de los noruegos.

Adils y Hring formaron también dos divisiones: Adils contra Alfgeir, Hring contra los aventureros. La batalla comenzó con ímpetu. Adils arremetió con fuerza hasta que Alfgeir cedió y huyó con sus hombres, abandonando el campo y marchando hacia Francia, donde permaneció el resto de su vida.

Adils volvió al combate contra Thorolf y Egil. Thorolf ordenó cubrirse con el bosque a la espalda para evitar ser rodeados. La lucha fue feroz: Egil se enfrentó a Adils y, aunque superados en número, abatió a muchos enemigos. Thorolf, enardecido, lanzó su escudo a la espalda y blandió la alabarda con ambas manos, abriéndose paso hasta el estandarte de Hring. Mató al portaestandarte, derribó el mástil y atravesó al conde de lado a lado, levantándolo sobre la alabarda y clavándola en tierra, donde murió a la vista de todos.

Tras esto, Thorolf y sus hombres cargaron con la espada, causando gran matanza entre britanos y escoceses. Al ver la caída de su hermano y la derrota de sus tropas, Adils huyó al bosque, seguido por los suyos. La huida fue general, y Thorolf y Egil persiguieron a los fugitivos, dispersándolos por todo el páramo.

Al caer la noche, Thorolf y Egil regresaron a su campamento. Poco después llegó el rey Athelstan con el ejército principal y levantó sus tiendas. Luego arribó el rey Olaf con su ejército, y allí supo que sus dos condes, Hring y Adils, habían caído junto con gran parte de sus hombres.

 

La caída de Thorolf

El rey Athelstan había pasado la noche en la ciudad cercana al páramo, donde oyó rumores de combate. Al amanecer marchó con su ejército hacia el campo de batalla y allí supo con claridad lo ocurrido. Thorolf y Egil se reunieron con él, y el rey les agradeció la victoria obtenida, prometiéndoles su amistad.

Al día siguiente dispuso sus fuerzas. Puso a Egil al mando de las compañías más firmes en la vanguardia, mientras Thorolf quedaba con sus propios hombres y otros añadidos, frente a la división escocesa menos ordenada. Egil pidió no separarse de su hermano, pero Thorolf aceptó la decisión del rey.

Así se formaron los ejércitos: Athelstan frente a Olaf, Thorolf frente a los condes escoceses junto al bosque. La batalla se encendió con furia. Thorolf avanzó demasiado, intentando rodear la división de Olaf, confiando en el bosque como protección. Pero Adils y sus hombres salieron de la espesura y lo atacaron con alabardas. Allí, junto al bosque, Thorolf cayó. Los escoceses lanzaron un grito de victoria.

Egil, al oírlo y ver retroceder el estandarte de su hermano, comprendió la verdad. Corrió hacia sus hombres, los animó con ardor y cargó al frente con su espada Adder. La lucha fue encarnizada. Egil se enfrentó a Adils y lo abatió tras pocos golpes; sus seguidores huyeron, y Egil persiguió y mató a muchos.

Luego se lanzó contra la división de Olaf, atacándola por la retaguardia. El caos se extendió, los escoceses huyeron y los noruegos gritaron victoria. Athelstan, viendo la desbandada, avanzó con su estandarte y desató una matanza. Olaf cayó en el combate, junto con la mayor parte de su ejército.

Así, con la muerte de Thorolf y la derrota de Olaf, Athelstan obtuvo una victoria decisiva. Egil, aunque vengó a su hermano en el campo, quedó marcado por la pérdida, que sería recordada en su saga como uno de los momentos más trágicos y heroicos.

 

Egil entierra a Thorolf

Mientras sus hombres aún perseguían a los fugitivos, el rey Athelstan dejó el campo de batalla y cabalgó de regreso a la ciudad, sin detenerse hasta llegar allí. Egil, en cambio, siguió a los enemigos en fuga, matando a todo aquel que alcanzaba. Finalmente, saciado de la persecución, volvió con sus compañeros al lugar de la batalla y encontró el cuerpo de su hermano Thorolf. Lo levantó, lo lavó y cumplió con los ritos acostumbrados. Cavaron una tumba y lo depositaron con todas sus armas y vestiduras. Antes de separarse de él, Egil colocó un brazalete de oro en cada muñeca. Luego amontonaron piedras y tierra sobre la tumba. Entonces Egil recitó:

Intrépido el bravo campeón

corrió, matador del conde;

en la tormenta del combate

cayó valiente Thorolf.

Verde crece en Vin-heath

la hierba sobre mi hermano:

mas nosotros llevamos un dolor

peor que la misma muerte.

Y de nuevo cantó:

Con guerreros muertos junto al estandarte

cargué el campo occidental;

a Adils con mi Adder azul

ataqué en la nieve de la guerra.

Olaf, joven príncipe, enfrentó

a Inglaterra en trueno de batalla:

Hring no resistió las armas,

ni privó al cuervo de su festín.

Después Egil y los suyos fueron a ver al rey Athelstan, que estaba en el banquete. El rey mandó despejar un banco y que Egil se sentara frente a él en el asiento alto. Egil se sentó con el escudo a sus pies, el yelmo en la cabeza y la espada sobre las rodillas, sacándola a medias y volviéndola a enfundar, con gesto sombrío.

Egil era de facciones grandes: frente ancha, cejas espesas, nariz corta y gruesa, labios largos, mentón y mandíbula muy anchos, cuello fuerte y hombros enormes. De aspecto duro y fiero cuando se enojaba. Alto, bien formado, cabello gris como lobo y espeso, aunque pronto calvo; ojos negros y piel morena. Sentado, fruncía una ceja hacia abajo y la otra hacia arriba, rechazando beber.

El rey, tras un tiempo, sacó su espada y colocó un gran anillo de oro en la punta, tendiéndolo sobre el fuego hasta Egil. Éste se levantó, puso la punta de su espada en el aro y lo atrajo hacia sí. Al colocarse el anillo en el brazo, su ceño se relajó. Bebió entonces y recitó:

El monarca armado, dios de batalla,

hizo colgar el círculo sonoro

en mi muñeca de halcón guerrero.

Llevo con gusto el brazalete de oro rojo,

pago digno para el alimentador del cuervo.

Luego el rey mandó traer dos cofres llenos de plata: uno para que Egil lo llevara a Islandia como pago por el hijo perdido de Skallagrim, y otro para repartir entre sus parientes y los de Thorolf. Además le ofreció tierras o bienes en Inglaterra como compensación por su hermano, y honores si permanecía con él. Egil agradeció los dones y se alegró, componiendo otro verso de gratitud.

Pasó el invierno con Athelstan, recibiendo gran honor. Compuso un poema en alabanza al rey, cuyo estribillo decía:

Las colinas holladas por renos

obedecen al bravo Athelstan.

El rey le dio además dos anillos de oro y un manto precioso que él mismo había usado.

En primavera, Egil pidió permiso para ir a Noruega, pues debía atender los asuntos de Asgerdr, la viuda de Thorolf, y reclamar la herencia si no había descendencia. Athelstan lo animó a volver pronto. Se despidieron en amistad, y Egil partió con su nave y cien hombres.

Al llegar a Noruega supo que Thorir había muerto y que Arinbjorn había heredado su título de barón. Egil fue recibido con afecto y permaneció con él y doce hombres durante el invierno.

 

Matrimonio de Egil

Bergonund, hijo de Thorgeir Thornfoot, había casado entonces con Gunnhilda, hija de Bjorn el campesino libre. Ella había ido a vivir con él en Askr. Pero Asgerdr, que había sido esposa de Thorolf Skallagrimsson, estaba entonces con Arinbjorn, su pariente. Thorolf y ella tenían una hija llamada Thordis, que estaba allí con su madre. Egil contó a Asgerdr la muerte de Thorolf y le ofreció su tutela. Asgerdr se entristeció mucho con la noticia; respondió bien a las palabras de Egil, aunque dijo poco.

Al avanzar el otoño, Egil se volvió muy sombrío, bebía poco y a menudo se sentaba con la cabeza caída bajo su manto. Una vez Arinbjorn le preguntó por qué estaba tan apesadumbrado.

—Aunque has sufrido una gran pérdida con tu hermano, es propio del hombre sobreponerse; un hombre debe sobrevivir a otro. Vamos, ¿qué verso repites ahora? Déjame oírlo.

Egil dijo que acababa de componer este verso:

Quien fue amiga, enemiga

parece la diosa hermosa.

Antes, con frente erguida,

miraba yo el rostro de mujer.

Ahora, apenas (su nombre oculto)

aparece al poeta,

se esconde tímido su cabeza

bajo el manto.

Arinbjorn le preguntó de qué mujer hablaba en ese canto de amor. Egil recitó otro verso, y finalmente confesó:

—Es Asgerdr, tu parienta; deseo tu ayuda para lograr este matrimonio.

Arinbjorn respondió que le parecía bien pensado y prometió apoyar la unión. Egil habló con Asgerdr, pero ella remitió la decisión a su padre y a Arinbjorn. Ambos lo aprobaron, y finalmente Egil pidió formalmente la mano de Asgerdr, hija de Bjorn. Bjorn aceptó y dejó la decisión en manos de Arinbjorn, quien deseaba mucho el enlace. Así Egil y Asgerdr quedaron desposados, y la boda se celebró en casa de Arinbjorn.

En el día señalado hubo un gran banquete en el matrimonio de Egil. Él estuvo alegre el resto del invierno. En primavera preparó una nave mercante para viajar a Islandia. Arinbjorn le aconsejó no establecerse en Noruega mientras Gunnhilda tuviera tanto poder, pues estaba muy airada con él, más aún tras su encuentro con Eyvind en Jutlandia.

Egil zarpó con viento favorable y llegó en otoño a Islandia, entrando en Borgarfjord. Había estado fuera doce inviernos. Skallagrim era ya anciano y se alegró mucho de ver a Egil de regreso. Éste se alojó en Borg con Thorfid el Fuerte y otros compañeros, pasando el invierno con Skallagrim. Egil traía gran riqueza, aunque no se cuenta que compartiera la plata que le había dado el rey Athelstan. Ese invierno Thorfid casó con Sæunn, hija de Skallagrim, y en primavera éste les dio tierras en Long-river-foss. De ellos nació Thordis, esposa de Arngeir en Holm, hijo de Bersi el Impío; su hijo fue Bjorn, campeón de Hitadale.

Egil permaneció varios inviernos en Borg con su padre, ocupándose de la hacienda tanto como Skallagrim. Se volvió cada vez más calvo. La comarca empezaba a poblarse ampliamente. Hromund, hermano de Grim el Halogalander, se estableció en Cross-river-lithe con sus compañeros de barco. Hromund fue padre de Gunnlaug, abuelo de Thuridr Dylla, madre de Illugi el Moreno.

Un verano llegó una nave de Noruega con noticias: Bjorn el campesino libre había muerto. Todo su patrimonio había sido tomado por Bergonund, su yerno, quien se había apropiado de las tierras y rentas. Egil preguntó si Bjorn había actuado solo o con apoyo de poderosos, y supo que Onund era ahora amigo cercano del rey Eric y aún más de Gunnhilda.

Egil dejó el asunto por ese otoño, pero en primavera preparó su nave en Long-river-foss y reunió tripulación. Asgerdr fue con él, mientras Thordis, hija de Thorolf, quedó en Islandia. Navegó a Noruega y buscó a Arinbjorn, quien lo recibió bien y lo hospedó con Asgerdr y varios hombres.

Pronto Egil habló con Arinbjorn sobre las reclamaciones de herencia que creía tener. Arinbjorn le advirtió que Bergonund era duro, injusto y codicioso, y que contaba con el apoyo del rey y la reina, siendo Gunnhilda su enemiga declarada. Egil respondió que con ayuda de Arinbjorn podría obtener justicia.

Decidieron armar una nave ligera con veinte hombres y fueron a Askr, donde hallaron a Onund. Egil reclamó la herencia de Bjorn, diciendo que por ley ambas hijas eran herederas, y que Asgerdr era de nacimiento más noble que Gunnhilda.

Onund, furioso, lo llamó audaz y recordó que Egil era proscrito del rey Eric. Lo acusó de reclamar derechos en nombre de una mujer nacida de esclava. Egil, viendo que no habría justicia, lo citó ante el tribunal del Gula-thing. Onund aceptó ir, pero amenazó con que Egil no saldría vivo. Egil respondió que arriesgaría ir de todos modos.

Volvió con su compañía y contó a Arinbjorn lo sucedido. Éste se indignó de que su tía Thora hubiera sido llamada esclava. Fue al rey Eric y expuso el caso. El rey, molesto, dijo que ya había tolerado demasiado por intercesión de Arinbjorn, y que no soportaría más si seguía apoyando a Egil contra sus amigos. Arinbjorn insistió en que se les permitiera obtener justicia. El rey se mostró reticente, y la reina aún más hostil.

Arinbjorn regresó y dijo que las cosas no pintaban bien. El invierno pasó, y llegó el tiempo del Gula-thing. Arinbjorn reunió una gran compañía, entre ellos Egil, y fueron al Thing.

 

La muerte de Egil, hijo de Skallagrim

Egil Skallagrimsson envejeció, volviéndose pesado de movimientos, torpe de oído y vista, y rígido de piernas. Vivía en Mossfell con Grim y Thordis. Un día, al salir junto a la pared de la casa, tropezó y cayó. Unas mujeres lo vieron y se rieron: “Ya estás acabado, Egil, si caes estando solo.” Grim respondió: “Las mujeres se burlaban menos de nosotros cuando éramos jóvenes.” Entonces Egil recitó:

Viejo caballo atado vacilo,

calvo caigo débilmente:

huecos mis huesos cansados,

seca la fuente del oído.

Egil quedó completamente ciego. En una ocasión, al acercarse al fuego para calentarse, la cocinera se quejó de que estorbaba. Egil contestó que debían tolerarse unos a otros, pero se levantó y recitó:

Ciego junto a la llama camino,

pido perdón a la sierva del fuego,

imploro asiento. Tal pena

de ojos sin vista padezco.

Mas el gran rey de Inglaterra

me honró en otro tiempo:

y príncipes escucharon

con placer mi voz de poeta.

Otra vez, al calentarse, alguien le advirtió que no acercara demasiado los pies al fuego. Egil respondió que era difícil guiarlos sin ver, y recitó:

Solo yaciendo

largo lo hallo,

viejo cansado

de cortes de reyes.

Dos pies tengo,

helados y fríos,

compañeros de cama

que precisan llama.

En tiempos de Hacon el Grande, Egil tenía ya noventa años. Aunque ciego, seguía fuerte. Un verano pidió a Grim que lo llevara al Thing. Grim dudó, y Thordis le preguntó a su tío qué planeaba. Egil reveló que quería llevar los dos cofres de plata inglesa que le había dado Athelstan y esparcir el dinero en la Colina de las Leyes, provocando tumulto y pelea. Thordis lo consideró un plan memorable, pero Grim lo disuadió y Egil se quedó en casa, disgustado.

Durante el Thing, Egil pidió a dos esclavos que le prepararan un caballo para ir a los baños calientes. Se llevó consigo los cofres de plata. Al amanecer lo hallaron vagando cerca del bosque con el caballo, pero nunca regresaron los esclavos ni los cofres. Muchos especularon dónde escondió el tesoro: en un barranco donde luego aparecieron monedas inglesas, en los profundos pantanos bajo la granja, o en las cuevas junto a las aguas termales. Egil confesó haber matado a los esclavos y ocultado los cofres, pero nunca reveló el lugar.

En otoño enfermó y murió. Grim lo vistió con buenas ropas y lo llevó a Tjalda-ness, donde levantaron un túmulo sepulcral. Allí fue enterrado Egil con sus armas y vestiduras.

 

Grim adopta la fe cristiana

Grim de Mossfell fue bautizado cuando el cristianismo se estableció por ley en Islandia. Mandó construir una iglesia allí, y se cuenta que Thordis trasladó los restos de Egil a ese templo. La prueba de ello apareció más tarde, cuando se levantó una nueva iglesia en Mossfell y se desmontó la que Grim había edificado en Bush-bridge: al excavar el cementerio, bajo el altar se hallaron huesos humanos mucho más grandes que los de otros hombres. Según las historias de los ancianos, se cree con bastante certeza que eran los huesos de Egil.

Skapti, hijo del sacerdote Thorarin, hombre sabio, estaba presente entonces. Tomó el cráneo de Egil y lo colocó en la cerca del cementerio. El cráneo era extraordinariamente grande, pero aún más sorprendente era su peso. La superficie estaba marcada como con ondas, semejante a una concha. Skapti quiso probar su grosor: tomó un hacha de mano y, levantándola con fuerza, golpeó el cráneo por detrás. El hueso se blanqueó en el punto del golpe, pero no se abolló ni se quebró. De ello se dedujo que aquel cráneo difícilmente podía ser dañado por los golpes de hombres débiles cuando aún tenía piel y carne.

Finalmente, los huesos de Egil fueron depositados en la parte exterior del cementerio de Mossfell.

 

De los descendientes de Thorstein

Thorstein, hijo de Egil, recibió el bautismo cuando el cristianismo llegó a Islandia, y construyó una iglesia en Borg. Fue fiel a la fe y un buen hombre. Vivió hasta la vejez y murió en su cama; fue enterrado en Borg, junto a la iglesia que había levantado.

De Thorstein descienden numerosos hombres: grandes caudillos y poetas, todos de la estirpe de los Myra-men, descendientes de Skallagrim. Durante mucho tiempo se dijo de esa familia que los hombres eran altos y valientes guerreros, algunos incluso con dones proféticos. Había dos tipos bien marcados: de esa estirpe nacieron algunos de los más hermosos de Islandia —como Thorstein, hijo de Egil; Kjartan, hijo de Olaf y sobrino de Thorstein; Hall, hijo de Gudmund; y Helga la Bella, hija de Thorstein, por quien se disputaron Gunnlaug Lengua de Serpiente y Skald-raven—. Pero la mayoría de los Myra-men eran de aspecto poco agraciado.

De los hijos de Thorstein, Thorgeir fue el más fuerte, y Skuli el más alto. Skuli vivió en Borg tras la muerte de su padre, aunque pasó largo tiempo como saqueador. Fue hombre de proa del conde Eric en la nave Iron Ram cuando cayó el rey Olaf Tryggvason. Participó en siete batallas y fue considerado gran guerrero y valiente. Más tarde regresó a Islandia, se estableció en Borg y vivió allí hasta viejo; muchos han sido sus descendientes.

Y así termina esta historia.